鋼鐵是現代工業體系必不可少的工業產品，直接反映了一個國家的工業水平和組織能力，能大批量生產鋼鐵的國家，一定是一個強大工業國家。二戰時期，美國靠雄厚的鋼鐵工業實力打敗了軸心國，而我國由於鋼鐵工業薄弱，只能處於被動防禦的地步。70多年過去了，美國第一鋼鐵強國地位被我國取代，年鋼鐵產量不及我國的1/10，但如果論鋼鐵生產質量，美國、俄羅斯、中國三大強國都要排在日本之後。
日本鋼鐵實力雄厚
日本在西方列強中屬於起步較晚的，卻是世界上最早開始研究鋼鐵結構和金相的國家。1901年，日本最大的鋼鐵企業八幡制鐵所成立，為日俄戰爭提供了大量軍用物資，也奠定了日本軍用制鋼的基礎。1934年，日本整合國內製鐵力量，將八幡制鐵所和輪西制鐵、釜石礦山、富士制鐵、東洋制鐵 、三菱制鐵、九州制鐵6家鋼企合併為日本製鐵公司，成為日後日本發動全面侵華戰爭和太平洋戰爭的最大依仗。
二戰期間，日本鋼鐵產量高達600萬噸，僅次於美國、蘇聯、英國、納粹德國，其中90%以上的鋼鐵是日本製鐵公司生產的。1944年，日本本土遭到盟軍轟炸，該公司成為重點轟炸目標，曾遭到47架美軍轟炸機的攻擊。戰爭後期，日本本土被全面封鎖，資源日漸枯竭，才徹底摧毀日本的戰爭潛力。
新日本製鐵公司
戰後，日本製鐵公司被解體為八幡制鐵所和富士制鐵所，1970年又合併為新日本製鐵公司。該公司是全世界最大的鋼鐵企業之一，所生產的鋼鐵、工具鋼、冷熱軋鋼、合金鋼、鋅/錫鋼板、鍊鋼設備以及與鋼鐵有關的產品均處於世界一流。除了新日本製鐵公司，住友、JSW、神户制鋼、三菱日立也是世界一流的鋼鐵企業。
儘管日本鋼鐵產量排在中國、印度之後，但日本的鋼鐵質量卻是公認的世界第一。數據顯示，日本鋼企壟斷了世界33%以上的特殊鋼市場，而我國只佔1.8%，就連美國也被甩在身後。