二戰初期，也就是1939年，日本為了試探蘇聯和蒙古的軍事實力，不斷在中蒙邊界地帶挑釁。雙方協商無果的情況下，在諾門坎爆發了一場戰役。儘管最終結果以日軍失敗結束，但是蘇聯沒有趁熱繼續端掉這個後顧之憂，直到二戰最後幾天才對日宣戰，為何蘇聯不一口氣解決掉日本呢？
很大一部分原因是二戰時日本在歐洲的盟友——德國。在斯大林執政期間，蘇軍遭到大清洗運動，很多擅長打仗的高層軍官被處決，這使得戰爭初期的蘇軍並沒想象中那麼強。蘇德戰爭初，蘇聯迅速損失上萬千軍隊，直到莫斯科之戰後才開始了絕地反擊。
本來蘇聯在二戰中的態度就是八個字，“事不關己，高高掛起”，跟不斷挑釁自己的日本簽訂互不侵犯條約也是這個原因。而且，蘇聯在諾門坎戰役中本着“彈藥不花錢”的態度，對日軍展示了他們強大的軍事力量，一次性就將日本嚇住了。要不然，日本也不會在缺少資源的情況下，不選擇跟德軍夾擊蘇聯，反而南下跟美國叫板。
而且，二戰初期的蘇聯跟德國之間還簽了互不侵犯條約，跟在德國後面喜滋滋地瓜分了波蘭。斯大林本以為德國是不會進攻蘇聯的，卻沒想到，猝不及防的蘇德戰爭幾乎將蘇聯打得滅國。此時的蘇聯只會跟德國死磕，至於日本只要不主動騷擾，蘇聯也不會浪費精力。
在德國戰敗時，蘇軍主要部隊還在歐洲戰場，也不急着向日本宣戰。更何況，斯大林也很樂意看到美國在日本身上消耗更多的軍隊和物資，最後蘇聯就可以坐收漁翁之利了。不過原子彈的出現徹底打破了蘇聯的計劃，只得在二戰最後時刻出兵日軍，好換取一些功勞。戰後蘇聯也想分割佔領日本，但是功勞太小，被美國拒絕了。