不知道各位小夥伴有沒有去過位於杭州市西湖文化廣場的浙江省博物館（武林館）觀展，在三樓就可以看到一個固定陳列展《十里紅妝》，這是寧紹地區的婚嫁習俗的代表。而在陳列的嫁妝中有一件特別的小物件，鵝形木器，小巧玲瓏，名叫討奶桶。其功能，顧名思義，就是給那些少奶奶少夫人缺奶的家庭去鄰里之間奶水富足的人家討奶用的。
在古代是沒有奶粉這個東西的，人們依靠彼此間互相照顧和接濟來度過嬰兒哺乳期的困境。這是一般平民的做法，而作為財力雄厚的貴族家庭呢？他們不需要去討奶，而是直接僱傭奶水充足的乳孃就可以了。
當然，貴族僱傭乳孃，有時候也不是因為生母缺乳少乳。更多的原因，是因為給孩子哺乳太苦了。特別是夜裏起來三四次要起來給孩子哺乳，這種辛苦不是從小就嬌生慣養的貴族婦女們能夠承受的，於是，她們需要乳孃來分擔或者全部承擔。
另外，僱傭乳孃也是貴族身份的象徵。在最權貴的皇家，後宮在生下孩子的那一刻起，孩子就被交給了乳孃撫養，生母甚至都是沒有權力給自己的孩子哺乳，這也是為了防止親生母親和皇子過分親近，因為在倫理上，所有皇子的嫡母都是皇后。當然，在那個明爭暗鬥的後宮裏，生母也有可能是出於保持美貌以爭寵、鞏固地位或者避嫌種種原因，自動放棄給親子哺乳。
除了給小主人餵奶，乳孃其實還有另外一種功能，就是提供給家中的成年主人飲用，以達到養生的目的。沒錯，貴族家中不但小主人要喝人乳，成年人也要喝。古人很早就認為人乳有美容、養生的作用。人乳和藥進食，被認為是最補人的。就這樣，乳孃走入了貴族的家中，源源不斷地提供人乳，作為貴族們日常飲用的消費性飲料之一。