漢高祖劉邦早年只是一個平民百姓，因為不事生產，經常被人譏諷為地痞流氓。後來他當上了泗水亭長，因為私自釋放犯人觸犯秦朝律法，於是逃到山裏躲避風頭。陳勝吳廣起義後，劉邦帶人響應也豎起了反秦的旗號。最終，劉邦在文臣武將的輔佐下，先後打敗其他人，橫掃華夏大地獲得了天下。
劉邦從底層一路崛起，最終成為九五之尊，頗有幾分天命之子的感覺。人常説，不是一家人，不進一家門。劉邦如此厲害，他老婆呂雉自然也不簡單。呂雉跟隨劉邦一起打天下，後來還當上了皇太后。她是我國曆史上，第一個臨朝稱制的女人。司馬遷特別破例，為呂雉寫了《呂太后本紀》。
《本紀》是用來記錄皇帝的東西，因此有不少人認為，司馬遷或許是覺得，呂雉的地位和權力堪比皇帝。呂雉和劉邦早年曆經種種磨難，確實有一定的感情。只不過這種感情在權力面前，卻顯得格外脆弱。劉邦當上皇帝后，開始寵幸戚夫人，還想將戚夫人的兒子劉如意立為太子。呂雉又是悲傷又是惶恐，想方設法保住了兒子劉盈的太子之位。
因為這場奪嫡風波，呂雉和劉邦的感情幾乎喪失殆盡。喜歡一個人會愛屋及烏，痛恨一個人也會恨屋及烏，呂雉便是如此，她對劉邦的失望和不滿，陸續轉嫁到了其子嗣身上。那麼，漢高祖劉邦去世後，他的8個兒子都是啥下場，呂雉如何處理的？
劉邦的庶長子劉肥，在一次家宴上因為坐錯位置，差點兒被呂雉毒死。事後惶恐不安的劉肥，拿出城池封地做賠禮，還將呂雉的親女兒魯元公主尊為王太后，用自降輩分的屈辱方式獲得原諒，勉強保住了性命。嫡長子劉盈是呂雉親兒子，因為無法忍受母親的控制和殘忍，年僅23歲就抑鬱而死。
劉邦三子劉如意因曾經的奪嫡事件被呂雉嫉恨，15歲就被毒死。四子劉恆遠在代地，僥倖躲過呂雉迫害，最終當上皇帝。五子劉恢被迫迎娶呂氏女子，在寵妃去世後抑鬱殉情。六子劉友的命運比較慘，被呂雉幽禁而死。七子劉長比較有野心，因為參與謀反被處死。八子劉建死因不明，其子嗣被呂雉派人殺害，封地也被剝奪。