歷史上不曾真的出現過貂蟬的身影。對於王允用離間計去除董卓的事件，在後漢書中是這樣記載的，當年董卓曾為了一件區區小事怒殺呂布，卻被呂布巧妙的躲過。後來經過別人的勸説，兩人重修舊好。董卓派呂布去看守自己的內宅，不料呂布趁董卓不在與董卓貼身俾女暗中相戀，因畏懼董卓怕姦情被發現。呂布求見王允對其王雲道出自己和董卓不和的真相，指望王允能援助呂布，結果反被王雲所利用，指使他在赴宮廷宴會時將董卓一舉殺死。
在這次事件中並未提及貂蟬之名，僅僅以短短的篇幅記載了董卓與呂布之間的恩怨。在三國裏出現的貂蟬，也許就是董則俾女的原型。其中他本是董卓的婢女，與司徒王允並無干係，在三國中的出現只不過是把人物故事化了，讓人更相信其趣味性與觀賞性。貂蟬最早出現於元代講史的話本里，三國志平話中，書裏記載貂蟬是關西臨洮人氏，貂蟬是她的小名，本姓任，是呂布的原配妻子。兩人因戰爭在家鄉失散後流落各方。最後淪為司徒王允的義女，在王允得知他和呂布的關係後設計宴請董卓讓貂蟬與董卓見面。
在貂蟬成為董卓的婢妾之後，又設宴招待呂布赴會，讓他與原配妻子相見，並承諾只要殺死董卓，助他奪回妻子。董卓並不知道這是王允設的連環計，並以為王允送貂蟬是給自己的禮物。呂布得知董卓霸佔自己的妻子事情後，勃然大怒提劍入堂殺死醉酒後的董卓。使貂蟬和呂布幸福的團聚在一起。其實貂蟬的説法並沒有統一的途徑，真正的詳情不得而考。
貂蟬命運如何，在三國演義中，貂蟬的出場可謂是冠壓羣芳，被稱為閉月羞花之美，可見連月亮都為之掩面的人有多美！這既是小説中渲染的魅力，也造就王允的連環計。但是在長安兵變之後，對貂蟬的描述卻寥寥無幾。在呂布戰死之後，貂蟬何去何從卻是一個謎，有説她慘死，也有説最後得以圓滿幸福。
一，有崑劇，斬貂蟬。細述呂布在白門樓被曹操所斬首。其妻貂蟬被張飛送給關羽。但是劇中的關羽拒收這個紅顏禍水，因其水性楊花，朝三暮四，難免被他人所利用，只有她一死才能保全自己的安全。於是趁夜傳喚貂蟬入賬，拔劍痛斬美人於燈下。
二，這種説法出至，關公月下斬貂蟬是説，曹操以美色迷惑關羽，使其為自己效力，命貂蟬前去引誘，可是貂蟬用盡渾身解術，關羽不為女色所動，固若磐石。關羽為自己不在受女色所魅惑，殺死貂蟬，這是儒家文人思想所編撰的故事。有沒有歷史記載，無法詳以描述。
三，這種説法出自明劇，關公與貂蟬，劇中的貂蟬向關羽訴説心中的冤屈，詳述自己施展美人計是為漢室除害的計謀，並不是自己的初衷，關羽被其感動，贏得關羽的愛慕，但是關羽為保漢室江山，不想連累貂蟬，貂蟬在沒有得到想要的柔情之下，只有懷着滿腔的熱忱自吻，以死來證明自己的冤屈。
四，這種説法是貂蟬在關羽庇護下逃走，看透紅塵，削髮維尼。曹操派人追捕，為使關羽不被自己所牽連，貂蟬毅然選擇觸劍而亡。一縷幽怨的香魂從此香消玉碎。
野史的説法貂蟬最後得到善終其中有四個版。一，貂蟬最終選擇回到曹操的身邊，從此以後享受榮華富貴。
二，貂蟬看透世間的不滿和欺騙，傷心欲絕，削髮為尼在尼姑庵裏壽終正寢。
三，當貂蟬被送與關羽之後，關羽不被貂蟬的美色所打動，護送貂蟬回到家鄉，而貂蟬則一直到死未嫁他人，被家鄉的人奉為貞節烈女，建廟祭奠，
四，貂蟬成為關於一名愛妾，關羽為貂蟬安全着想，把貂蟬送往成都定居，本想在功成名就之後共同執子偕老，不料自己卻戰死在沙場。可憐的貂蟬無依無靠，隱居山林，終此一生。
總之，關於貂蟬其人在正史中的記載非常模糊，僅僅是一個若有若無的影子，其下落究竟如何至今已難考證。只有在鄉間流傳的劇本中給形象化了。