夏布利·託雷斯老師在美國加州的一個夏季學前班中，給戴着口罩的孩子們讀書。圖片來源：美國《科學新聞》網站
按照以往的慣例，現在是美國學生返校之時，但在這個飽受新冠肺炎疫情重創且病亡人數不斷創新高的國家來説，學生們何時返校仍是未知數。無獨有偶，聯合國的數據顯示，目前，有100多個國家未曾確定學生的返校日期。
不過，丹麥、新加坡和中國等國家採取對民眾開展廣泛測試以及隔離等嚴格措施，抑制了新冠肺炎的傳播，這意味着再採取一些額外的安全措施，這些國家的兒童可以安全地重返校園。
那麼，學生安全返校需要注意哪些問題呢？美國《科學新聞》網站在8月5日的報道中，梳理出了其中最關鍵的三大問題：學生能在多大程度上傳播新冠病毒？所有學校是否同時重新開放？學校應該採取哪些物理措施抑制病毒傳播？
學生傳播新冠病毒的能力如何？
目前，兒童能在多大程度上傳播新冠病毒仍是未知數。
密歇根大學安娜堡分校的流行病學家奧布里·戈登説，兒童當然可以傳播新冠病毒，但他們傳播病毒的能力可能不如其他年齡組。
不過，其他國家的一些最新研究卻表現出相互矛盾。例如，韓國疾病控制與預防中心的研究人員7月16日在《新興傳染病》雜誌撰文稱，他們對韓國5706名新冠肺炎患者的近6萬名接觸者的研究表明，10—19歲的年輕人或許能像成人一樣傳播這種病毒，但10歲以下兒童似乎不太可能將病毒傳播給其他人。而意大利研究人員7月29日報告稱，與其他年齡段相比，15歲以下兒童更容易傳播該病毒。
當兒童感染新冠肺炎後，他們似乎攜帶大量病毒。7月19日，有研究人員發佈報告稱，初步研究發現，感染期間兒童體內的病毒數量與成人相同。但7月30日，又有其他研究人員在《美國醫學學會·兒科學》報告中稱，5歲以下兒童上呼吸道中新冠病毒遺傳物質的數量甚至比年齡較大兒童或成年人更多。
此外，研究人員5月20日在《美國醫學學會》雜誌撰文稱，儘管年齡更小的孩子上呼吸道上ACE2蛋白（病毒藉此蛋白進入人體細胞）數量更少，但他們不經常生病，這一原因仍然不清楚，這可能意味着10歲以下兒童感染新冠病毒的敏感細胞更少。
儘管如此，全美兒童新冠肺炎確診病例數量仍不斷上升。截至7月23日，美國兒科學會兒童醫院協會提供的數據顯示，美國所有新冠肺炎病例中，兒童佔8.4％，高於5月中旬的3.7％。
為了更好地瞭解學生是否感染了病毒，保護校園安全，一種解決方案是定期對所有學生進行檢測，並迅速通知那些結果呈陽性的孩子，讓其留在家中。但學校缺乏開展這麼多檢測的條件，而且在許多地方，可能需要一週多才能知道檢測結果。不過，美國疾病控制與預防中心不建議對所有學生進行測試，該機構建議僅對有新冠肺炎症狀的學生以及與確診病例有接觸的學生進行檢測。
學校是否應一次性全部開放？
學校是否應該一次性全部開放？不同國家採取了不同策略。例如，一些國家採取了分階段、循序漸進開放的方式。比如，丹麥允許12歲以下兒童最先返校；挪威則從日託和學前班開始返校，然後是一至四年級，最後才允許年齡較大的孩子返校。
一些研究人員説，這些策略很有意義，因為幼兒似乎不太可能生病或傳播新冠病毒；且低齡兒童遠程學習的效果不如年齡更大的孩子。
也有國家採取混合模式：在學校學習幾天，然後在家中學習幾天。不過，哈佛大學公共衞生學院的約瑟夫·艾倫説：“從表面看，這似乎是個好主意，但這並沒有任何經驗證據或數據。”
他解釋説，許多孩子會在放學時和其他人扎堆玩耍，這增加了接觸病毒的幾率。在某些情況下，如果學生每週固定在學校裏上5天課，他們之間的接觸會相對減少。加州學習政策研究所所長琳達·達林·漢蒙德説，坦率地説，混合模式“可能更加危險”。
學校可採取哪些物理措施降低風險？
學校可以通過改善3個主要方面來減少師生們感染和傳播新冠病毒的風險：保持通風、重新佈置學校內部以讓師生們保持社交距離、改善衞生狀況等。
越來越多證據表明，新冠病毒可以留在空氣的氣溶膠中。美國德雷塞爾大學的萊克斯·詹姆斯·羅解釋説，人們説話或呼吸時會產生氣溶膠，因此用外界新鮮空氣稀釋教室空氣至關重要。
此外師生們還需要保持社交距離。公共衞生專家建議人們至少相距1.8米，這在學校很難做到。羅説，一些學校正試圖通過限制班級規模和建立單向走廊來讓人們“彼此相鄰，而不是彼此面對”。
此外，公共汽車是保持社交距離的另一大挑戰。在美國，有超過一半的學童乘坐公共汽車去學校。鑑於乘客乘坐公共汽車時需要保持社交距離，所以，應大幅增加公共汽車和線路的數量。
長時間佩戴口罩對兒童來説也是一大挑戰。紐約市威爾·康奈爾醫科大學的瑞努·卡沙爾説：“因為戴口罩太不舒服，所以學校必須考慮一天中讓學生佩戴多長時間。如果4小時是兒童能忍受的極限，那這可能意味着兒童只能上半天學。”
當然，保持清潔也特別重要。首先是師生們需要勤洗手，為此，學校需要大量提供肥皂、水和酒精消毒劑。而且，教室內所有的桌子、椅子和其他物品每天都應該清潔。