隋煬帝一生之中，有三徵高句麗，但最慘的莫過於第一次征討高句麗（612年），《隋書》上記載了這一仗之慘，古今中外罕見。
初，渡遼九軍三十萬五千人，及還至遼東城，唯二千七百人。帝大怒，以述等屬吏。
30.5萬人，最終只有2700人回來，軍械糧草全部遺失，估計沒有比這更慘的戰爭了吧。而且，《隋書》上還有“總一百一十三萬三千八百，號二百萬，其餽運者倍之”，各路隋軍有113.38萬，號稱200萬，加上運送糧草民夫，和其他後勤人員，估計總數達500萬。
從史書記載的這一戰結果來看，興師動眾之下，隋煬帝卻慘敗而歸，這樣的皇帝不亡國誰亡國？然而，考古發現一系列隋朝將軍的墓誌銘，上面文字令人動容，卻重塑了這一段歷史，讓人不由感慨：隋煬帝果然被唐朝黑慘了！
新中國建立之後，在北方陝西、遼東等地，考古專家挖出多塊隋朝將軍的墓誌銘，其中有一些是隋煬帝首徵高句麗的直接參與者，比如蕭君、劉德等人。在這些人的墓誌銘上，講述了一段不一樣的歷史。
按照《隋書》記載，30.5萬大軍只有2700餘人回來，這就意味着所有將軍全部作戰失敗，幾乎沒有一個能夠立功。
然而，在一些隋朝將軍的墓誌銘上，卻有第一次征討高句麗之後，隋煬帝對他們立功嘉獎的記錄。從考古發現來看，至少有9個隋將受到表彰，比如陳叔明、豆盧寔（同實）等。
陳叔明是南朝陳國陳宣帝第六子，陳國是陳霸先建立。589年，陳國被楊廣滅掉之後，陳叔明就出仕隋朝，618年去世（楊廣是同年4月去世）。在陳叔明的墓誌銘上，記錄有“陳叔明以臨遼勳例授通議大夫”。顯然，這是陳叔明立功了，所以才被隋煬帝提拔。
豆盧寔的史料極少，正史中只記載了兩件事，而且還殘缺不全，但在隋朝之際，豆盧寔卻是一個大人物。但不管豆盧寔如何，在他的墓誌銘上卻清楚的記載着：“豆盧寔以平遼功詔授金紫光祿大夫”。“以平遼功”，顯然説明了立有戰功，隋煬帝才表彰他。
如果隋煬帝第一次征討高句麗，只有2700餘人逃回來，陳叔明、豆盧寔等豈有立功之理，隋煬帝豈有心情表彰？
顯然，第一次征討高句麗，絕對不是史書記載的這麼悽慘。讓人意外的是，墓誌銘的這一些記載，在正史上也得到了一定的佐證。《隋書》、《資治通鑑》中都有記載，“唯衞文升（衞玄）一軍獨全”。
衞玄被隋文帝封為郡王，612年隋煬帝任命他為右御衞大將軍，“出增地道，皆會於鴨綠水西”，史書沒有説統兵多少，但能擔任一路軍的統帥，怎麼也不會低於萬人吧。既然衞玄能夠“一軍獨全”，又怎麼可能悽慘到只有2700餘人回來？
結合衞玄和墓誌銘的記載，可以看到史書記載的隋煬帝第一次征討高句麗，幾乎可以肯定是在抹黑隋煬帝。雖然根據這些記載，無法知道隋煬帝損失究竟如何，但肯定不至於如此之慘。
其實從正常邏輯上看，如果隋煬帝真的慘敗如斯，那麼對高句麗的心情，可能就不是繼續征服了，而是畏之如虎。或許正因損失不算太大，所以隋煬帝認為再努力一把，就能征服高句麗，由此才有後來接連二次征討（613年、614年）。
隋煬帝為何執着的征討高句麗？實際上，這是為了國家安全考慮。除了高句麗侵略遼西，如“率靺鞨（mò hé，女真族前身）之眾萬餘騎寇遼西”，以及“不供職貢”之外，還曾聯絡突厥圍攻大隋。顯然，高句麗和突厥合流，這對大隋國家安全造成了嚴重危害。
正因如此，隋文帝、隋煬帝、唐太宗、唐高宗等人才會積極征討高句麗。這不僅是為了收復遼東故地，或維護大國尊嚴之類，更有國家安全的戰略考慮。
讓人感慨的是，隋煬帝三徵高句麗時，説“勿遺子孫憂”，雖然最終沒有成功，但卻削弱了高句麗的實力，使得唐初突厥和高句麗沒能合流，讓唐朝度過了一段危險期。如果高句麗實力沒被虛弱，而和突厥強強聯合攻唐，唐朝會怎樣？
可以説，隋煬帝留給唐朝的遺產極為豐富，大運河、科舉制、削弱高句麗等等，但歷史對他評價卻極不公平。隋煬帝固然不是仁君，但他的歷史功績，古往今來幾人能比？不過，鑑於隋煬帝功過都極為驚人，所以到底如何評價隋煬帝，還真是一個值得思考的話題。