曾國藩從沒出過國 卻用盡最後一份力為國家送走第一批留學生

一

1872年8月11日，一羣身穿緞袍、拖着長辮的中國孩子，從上海出發，乘坐一艘輪船，跨越浩瀚的太平洋，經過漫長的旅程後終於抵達美國舊金山。隨後，他們顧不上休息，立即乘坐一列剛剛貫通北美大陸的蒸汽火車，到達美國東北部的新英格蘭地區。

在這裏，他們開啓了長達15年的留學生涯。

這是中國歷史上第一次官派留學，在中國近代史上具有十分重要的意義。他們速突破了語言的障礙，成為他們就讀學校最優秀的學生。長大後，他們之中絕大部分以優異的成績進入大學學習。

他們之中走出了著名的鐵路工程師詹天佑，走出了中國近代第一所現代大學北洋大學校長蔡紹基，走出了參加了1894年中日甲午戰爭的“環泰號”巡洋艦艦長容尚謙，走出了知名外交官鍾文耀。

在萬馬齊喑究可哀的清朝晚清，朝廷為什麼願意派一批學生到美國留學呢？這與曾國藩有很大的關係。

二

1870年，直隸總督曾國藩奉命到天津辦理“天津教案”。期間，一個叫容閎的人承擔翻譯。

容閎是廣東香山，是中國最早的留美學生——他是由一名傳教士帶到美國，不算官派。容閎留學美國期間，考上了著名的耶魯大學，是第一位在耶魯大學就讀的中國人。容閎從耶魯大學畢業後，返回中國，在廣州美國公使館、香港高等審判廳、上海海關等處任職。

容閎在美國生活了7年之久，耳聞目睹美國的繁榮昌盛。他回國後，一度來到太平天國的都城天京（今南京市），向洪仁軒提出7點建議，如組織良好軍隊、設立武備學校及海軍學校、建立有效能的政府、頒定教育制度等，並表示願意為太平天國效力。

然而，那時候的太平天國已經自顧不暇，很難採取容閎的建議。容閎很失望，拒絕接受洪秀全任命的官職，離開了天京。

後來，容閎來到曾國藩處，成為曾國藩的幕僚，提出了許多行之有效的建議。曾國藩向來就很重視和使用人才。1864年，曾國藩在籌備建設中國近代最大的軍工企業——江南製造局時，就委派容閎到美國採購機器。容閎不負重任，於1865年購買了100多種機器回國，成為江南製造局的主要設備。

1870年，容閎在曾國藩辦理“天津教案”時，向他提出由官方派遣學生赴美留學的建議，“使予之教育計劃果得實行，藉西方文明之學術以改良東方之文化，必可使老大帝國，一變而為少年新中國。”

三

我們知道，曾國藩本人從沒出過國，也較少與外國人打交道，可他爽快地答應下來，並允諾與李鴻章聯袂入奏。當時，曾國藩被“天津教案”搞得焦頭爛額，名譽也受到了很大的傷害，但他義無反顧地站出來。

1871年8月19日，曾國藩聯合李鴻章聯銜會奏《擬選子第出洋學藝折》，請求朝廷以官方的名義，派遣學生到美國留學。他們在奏摺裏提到，西方科技日新月異，只在國內學習是遠遠不夠的。只有到西方國家去原原本本地學習才行。

清廷批准了曾國藩和李鴻章的奏摺。隨後，曾國藩又與李鴻章反覆討論，議定了派遣赴美留學生的具體事宜。如留美學生的數量、所需費用、留學年限，以及駐美國的清朝官員等問題，事無鉅細，都考慮得面面俱到。

四

曾國藩支持派遣留學生，不是一時的腦袋發熱。

曾國藩是清廷的堅定支持者，但並不意味着，他是一個固步自封、頑固保守的人。事實上，曾國藩是一個實用主義者，是經世致用思潮的重要代表人物之一。正是這種務實精神，使得他能夠看到看到西方船炮和新技術的先進之處，願意向西方學習，將魏源倡導的“師夷長技以制夷”主張付諸實踐，並往前推進。

其實，在曾國藩操辦留美學生相關事宜時，他已到了人生中的最後關頭。1872年2月27日，曾國藩還在奏報朝廷，請求儘快落實派遣留學生一事。短短10余天後，3月12日，曾國藩在南京西花圃散步時，突發腳麻。長子曾紀澤見狀，趕緊將他扶回書房。曾國藩在書房裏端坐一陣後，溘然長逝。享年62歲。

這一年的8月11日，第一批留美學生才從上海出發。曾國藩至死，都沒有看到這一幕。當然，曾國藩在促進第一批留美學生成行上所做出的貢獻，是永存史冊的。

曾國藩是一名優秀湖南人的代表，説到湖南，你一定會想起香噴噴的湖南煙燻臘肉：

【參考資料：《清史稿》《留美幼童》等】