以下內容以《三國演義》來講解，切莫用正史來向小編開火！
在前面的文章中福寧客説了曹操的大智大勇，他敢去刺殺董卓，失敗後竟然還能全身而退，這不是一般刺客可以做到的，曹操的智慧和勇敢在刺殺董卓之後也馬上再次表現出來。
刺董失敗，逃離京城，對於曹操來説就意味着他從此與國賊董卓勢不兩立了，此時的曹操雖然一無所有，但滅董卓的志氣並沒有因一次失敗被熄滅，而是燃燒得更旺了。
接下來他一面召集義兵，一面矯詔天下討伐董卓。由於在刺董的故事裏表現得非常出色，很快就有十七鎮諸侯起兵響應。然後大夥公推出身於 “四世三公”的袁紹為盟主。這個也是曹操最能接受的盟主，因為大夥都知道，當時那些人中袁紹跟曹操的關係最好，兩個人是一起在京城中偷雞摸狗長大的哥們，同時兩人也都是董卓進京後最勇敢的反抗者，曹操想刺董卓，而袁紹則當眾給董卓臉色看。所以説都是優秀青年的代表。
可是讓曹操沒有想到的是這會盟以後，袁紹登壇宣讀盟書，誓赴國難，討伐董卓，辭氣慷慨，眾皆涕泅橫流，但在實際行動上卻各懷鬼胎。先是長沙太守孫堅奮勇打先鋒，連續打下好幾座城池，當他向衷紹報捷，並向其弟袁術催糧時，卻有人對術説：孫堅很厲害，他如果攻破洛陽，殺了董卓，那將來不得了，比董卓更難對付。
所以袁術聽信了，就耍個手段，不給孫堅發糧草。那孫堅缺食，軍中自亂，很快就被董卓打敗了。後又經過諸侯軍奮戰，特別是劉備三兄弟的努力，打敗了呂布，董卓被迫遷都長安。董卓走後，孫堅率先攻人洛陽，得了傳國玉璽。
這下又輪到孫堅耍心機了，他覺得有了傳國玉璽他就可以當老大了，於是借病自己偷偷把那傳國玉璽拿回了家中。這事後來被袁紹知道了，兩人便為傳國玉璽爭了起來，一個讓對方交出玉璽，一個死活不承認自己拿了。最終結果自然是不歡而散。
就在孫堅和袁紹爭玉璽的時候，曹操看到呂布新敗，董卓西遷，便覺得這是滅掉董卓的好時機，就去請示袁紹，派兵追擊，可這時大夥都心懷鬼胎，袁紹自己也不同意出兵，逼得曹操沒有辦法又幹了一回傻事，他竟然自己孤軍奮戰，去追擊董卓，結果是大敗而回，若不是本家兄弟出手相求，他還差點丟了性命。
於是曹操就非常生氣了，他回來責問袁紹：“吾始興大義，為國除賊。諸公既仗義而來，操之初意，欲煩本初引河內之眾，臨孟津、酸棗；諸將固守成皋，據敖倉，塞轘轅、太谷，制其險要；公路率南陽之軍，駐丹、析，入武關，以震三輔。皆深溝高壘，勿與戰，益為疑兵，示天下形勢。以順誅逆，可立定也。今遲疑不進，大失天下之望。操竊恥之！”
這雖然沒有後來諸葛亮罵王朗那麼精彩，但也夠袁紹受的。意思就是當時戰場環境非常好，只要大家一起努力活捉董卓是沒有任何問題的，袁紹無言可對，曹操也看穿了他的心思，覺得這樣的朋友再也不能交了，就自己帶兵走了。
從此以後曹操和袁紹就開始從朋友走向對立面，直到官渡之戰曹操吃掉了袁紹，兩人的恩怨才算結束！