東漢末年，天下大亂，羣雄並起，雖然大家明面上都還是打着復興大漢、救國救民的旗號，自詡漢室忠臣，但其實大家心內早都跟明鏡似的：大漢王朝已經從頭爛到尾，不可復興矣！
在筆者看來，漢末羣雄雖然程度上有區別，但本質上都差不多，都想等別人軟下去，自己硬起來，從而再升級成奸雄，把天下摟在懷裏強姦一下，等天下流着血一次次顫抖着把刺痛扛過去，終於被某一位幸運的奸雄搞大了肚子，生出一個新的王朝來。
而漢末最早暴露異心的，就是汝南袁氏。確切的是説，是漢靈帝時的司空袁逢。為啥説他有異心，因為他給兒子袁術取的字，實在太詭異了。
袁術，字公路。而東漢時期，社會上廣泛流傳着“代漢者，當塗高”的神秘預言。塗即途也，“當塗高”與“公路”都可以被理解為“大路”的意思。袁術二十歲冠禮取字之時，還是在漢靈帝初期，當時國家雖然腐敗，但尚未有黃巾、董卓之亂，大體還算太平，但四世三公的袁家，竟已經有了代漢自立的志向，這實在讓人細極思恐。但事實就是，袁術終生篤信這個預言，他與袁紹反目、並盤踞淮南，攻打揚州，隨後稱帝等許多行為均與“當塗高”直接有關。這些絕非袁術的一時衝動，而是如同“大楚興，陳勝王”一般，來自長期的策劃。
另一位暴露了的，就是袁術座下頭馬孫堅。當然，確切的説，孫堅暴露的只是野心，並非異心。因為從他給四個嫡子取的名字來看，應該只是想讓孫家成為一方諸侯而已。
孫堅有四個嫡子：孫策字伯符，孫權字仲謀，孫翊字叔弼，孫匡字季佐。（另有一庶子名孫朗，一女孫氏嫁劉備）
解釋一下，帝王對臣下封土授爵謂策，傳達命令的憑證謂符。
如此，符策，權謀，翊弼，匡佐，孫堅對於幾個兒子的期許，昭然若揭。
不過，袁家的野心再大、孫家的野心再明顯，也都遠比不上劉備！
受《三國演義》影響，劉備是大漢忠臣的説法深入人心。但事實上，三國羣雄，乃至中國歷史上各朝各代的造反者與割據者之中，劉備可以算是最有野心的一個，因為他是中國歷史上唯一一個少年時代就明確自己要改朝換代當皇帝的人。
據《三國志 先主傳》記載：
先主少時，與宗中諸小兒於樹下戲，言：“吾必當乘此羽葆蓋車。”叔父子敬謂曰：“汝勿妄語，滅吾門也！”
劉備少時，就已經有了改朝換代的野心，光這一點，已經領先羣雄了，要知道他的祖先劉邦年輕時看到秦始皇車駕，也不過吼一聲“大丈夫當如是！”表示一下羨慕嫉妒，其時尚未有到孜孜以求想當皇帝的地步。而另一位少年英雄項羽，此時雖然喊了聲“彼可取而代之”但顯然只是想推翻秦之暴政，也尚未有自己做皇帝的想法。另外東漢的開國皇帝劉秀，少時的志向也不過執金吾罷了，曹操少時也最多隻想當個徵西曹侯罷了。
更可怕的是，劉備的志向，並不僅限於改朝換代當皇帝而已！他給年長的養子起名叫“封”，給年幼的嫡子起名叫“禪”，合起來就是“封禪”。可見劉備不止立志要做皇帝，還要封禪泰山，做媲美秦皇漢武的偉大皇帝！
最後説一説曹操的志向。
曹操的志向一直比較隱晦，他到底是忠臣還是奸臣，或者一開始忠後來奸，爭議頗多，曹操自己對此的解釋是建安十五年（公元210年）的《讓縣自明本初令》，但此時曹操已經權傾朝野，説這些漂亮話已很難得到天下人的取信，所以曹操也很苦惱。他有一個很隱晦的做法，一向為史家所忽視，就是他當時給兩個兒子取的字，曹丕字子桓，曹彰字子文，合起來就“桓文之志”。春秋時期，齊桓公與晉文公屢合諸侯、尊王攘夷，這就是曹操想要效法的典範，所以他一輩子都不敢稱帝，就是不想食言而肥啊！
設使國家無有孤，不知當幾人稱帝，幾人稱王！或者人見孤強盛，又性不信天命之事，恐私心相評，言有不遜之志，妄相忖度，每用耿耿。
齊桓、晉文所以垂稱至今日者，以其兵勢廣大，猶能奉事周室也！
孤每讀此蒙恬、樂毅二位孤忠冤臣之書，未嘗不愴然流涕也。孤祖、父以至孤身，皆當親重之任，可謂見信者矣，以及子桓兄弟，過於三世矣。
——節選自曹操《讓縣自明本初令》
翻譯一下就是：
假使國家沒有我，還不知道會有多少人稱帝，多少人稱王！可能有的人看到我的勢力強大，又不信天命，恐怕會私下議論，説我有篡奪帝位的野心，這種胡亂猜測，常使我心中不得安寧。
齊桓公、晉文公所以名聲被傳頌至今日，正是因為他們的兵勢強大，仍能夠尊重周朝天子啊！
我每次閲讀有關蒙恬、樂毅這兩位蒙冤忠臣的書信，都感動的涕淚交流，因為從我的祖父、父親直到我，都是擔任天子的親近重臣，見信如此，到了曹丕兄弟，已經超過三代了。