紅軍長征經過的草地位於青藏高原與四川盆地的過渡地帶，縱長500餘里，橫寬300餘里，面積約15200平方公里，海拔在3500米以上。紅軍過的草地主要是講現在的川西北若爾蓋地區。草地，其實就是高原濕地，為泥質沼澤。它的形成原因很多，主要由於黑白兩河——黑河（亦稱墨曲河）和白河（亦稱葛曲河）自南至北縱貫其間，起了重要作用。兩河的河道迂迴曲折，叉河橫生，地勢低窪，水流淤滯而成沼澤。經年水草，盤根錯節，結絡成片，覆蓋瀦水。
沼澤生長的植被主要是藏嵩草、烏拉苔草、海韭菜等，形成草甸。草甸之下，積水淤黑，泥濘不堪，淺處沒膝，深處沒頂。遠遠望去，似一片灰綠色海洋，不見山丘，不見樹木，鳥獸絕跡，人煙荒蕪，沒有村寨，沒有道路，東西南北，茫茫無限。人和騾馬在草地上行走，須腳踏草叢根部，沿草甸前進。若不慎陷入泥潭，無人相救，會愈陷愈深，乃至被滅頂吞沒。草地區域氣候惡劣，晴空迷霧變幻莫測。每年的5月至9月為草地雨季，使本已滯水泥濘的沼澤，更成漫漫澤國。紅軍正是在這個季節經過草地的。
1935年8月，中共中央和紅四方面軍指揮部率領的右路軍進入草地。行軍隊列分左右兩路，平行前進。左翼為林彪的紅1軍團，先行；繼後是中央領導機關、紅軍大學等。右翼為徐向前、陳昌浩率領的紅30軍和紅4軍。彭德懷率紅3軍團殿後，走左翼行軍路線。進入草地前，紅軍想盡一切辦法籌糧。將青稞脱殼搓成麥粒，再碾成麪粉炒熟，便成了乾糧炒麪；宰殺馬匹、犛牛，做成肉乾以備食用；在藏民帶領下尋認野菜，供過草地之需；還要準備燒酒、辣椒或辣椒汁禦寒。雖然盡了最大努力，紅軍籌到的糧食還是不夠全軍之用。每個人最多帶有8至10斤，一般的帶有5至6斤，有的只有3、4斤。糧食不足，使紅軍在過草地時付出了太多的生命代價。
紅軍過草地之艱難，是後人難以感受到的
首先是行難。茫茫草地，一望無涯，遍地是水草沼澤泥潭，根本沒有路。人和馬必須踏着草甸走，從一個草甸跨到另一個草甸跳躍前進。或者拄着棍子探深淺，幾個人攙扶着走。這樣，一天下來，精疲力竭。過草地有三怕：一怕沒踩着草甸陷進泥沼。泥沼一般很深，如果拼命往上掙扎，會越陷越深，來不及搶救就會被污泥吞噬。當年的紅軍，往往是一個人陷進去後，另一個人伸手去拉，用力過猛也會被帶着陷進去。後來有了經驗才知道，要慢慢移動身子才能上得來，或者將綁腿帶纏在被陷進同志的腰間才能拉得上來。那個泥水不僅不能飲用，而且破了皮的腿腳泡過，還會紅腫甚至潰爛，一下子很難好。二怕下雨。
草甸本來就難走，天下着雨，腳底下更軟、更滑，稍不慎就摔倒，掉進泥沼裏去。三怕過河。草地上有不少河，有的水淺好過一點，有的河寬流急很難過，如果遇着下雨更難了。身體虛弱，挨凍受餓，禁不住冰冷的河水刺激。幾乎每過一條河，即使是一米深的小河，都有戰士倒下。黃克誠在他的回憶錄中説：有一次，部隊正在淌水過河，突降暴雨，河水猛漲，激流滾滾，尚在河中的人不少被大水沖走吞沒。就這樣，數不清的紅軍戰士陳屍草地。
其次是食難。準備的青稞麥炒麪，需要用水煮和着吃，沒有水，幹吃很難受，且口渴難熬。一下雨，青稞麥被淋濕了，就成疙瘩，再用開水和就成了稀麪糊糊，不經餓。如果吃黏疙瘩，又難以下嚥。還有不少同志在進草地之前來不及磨面，帶的就是青稞麥。這樣的青稞麥只能一顆顆咬着吃，帶的少，就一顆顆數着麥粒吃，儘量節省多吃一兩天。咬青稞麥既吃不飽，還難於消化。一般戰士準備的乾糧，兩三天就吃完了。這時候，草地才過一半，有的甚至不到一半。還有那麼長的路程怎麼辦？就靠吃野菜、草根、樹皮充飢。有的野菜、野草有毒，吃了輕則嘔吐瀉肚，重則中毒死亡。這就要學會辨別哪些能吃，哪些不能吃。
前邊的部隊還有野菜、樹皮充飢，後續部隊連野菜、樹皮都吃不上，更苦。沒有能吃的野菜，就將身上的皮帶、皮鞋，甚至皮毛坎肩脱下來，還有馬鞍子，煮着吃。有的戰士餓得實在沒吃的，就將別人屙的屎裏沒有消化的青稞麥，或者自己屙出來的，一粒一粒挑出來，洗了再用茶缸煮着吃。吃是這樣，喝也是這樣。有的戰士，人尿、馬尿都喝過。
阿壩黨史研究室的同志説，這不是杜撰的，他們訪問過的老紅軍就是這麼講的。這在我們今天是無論如何也難以想象的。阿壩黨史研究室的同志接着説：凡能吃的東西都沒有了，就不得不宰殺坐騎、犛牛東騾子。彭德懷率領的3軍團是殿後的，準備的乾糧少，能吃的野菜之類早被前邊的部隊吃光了。部隊要斷炊了，他只好將飼養員叫來問：“還有幾匹牲口？”老飼養員回答：“連軍團長那匹黑騾子在內，有6匹。”彭德懷下令：“全部殺掉。”老飼養員堅決不肯殺大黑騾子，彭德懷説：“我也捨不得，現在連野菜都沒得吃，只有殺了牲口，才能出草地。只要人在，牲口，敵人會送來的。”這樣，把牲口殺了，他們軍團部只留一點雜碎，肉全部分給各連隊了。就是這點肉，救活了許多紅軍戰士。飢餓和疾病威脅着每一個人的生命。許多同志在戰場上沒有倒下去，卻在草地裏默默的死去。死亡越來越多，後邊的人無須嚮導，順着絡繹不絕的屍體，就可以準確地找到行軍路線。
再次是禦寒難。草地天氣，一日三變，温差極大。早上，太陽出得晚，很冷；中午晴空萬里，烈日炎炎；下午往往突然黑雲密佈，雷電交加，暴雨冰雹鋪天蓋地而來，或者霧雨朦朧；夜間氣温降至零攝氏度左右，凍得人們瑟瑟發抖。紅軍戰士過草地前，大多衣單體弱，準備的棉衣、皮衣哪能夠幾萬人穿！為了禦寒，各人穿戴五花八門：穿着厚衣的有之，穿着單衣或夾衣的更多；裹着毯子的有之，更多的是披着各種獸皮；頭戴草帽斗笠者有之，頂着油布、打着雨傘者不少；腳穿皮鞋或獸皮靴子的有之，仍然穿着草鞋甚至赤腳的也不少。太冷了，有的就喝點酒或咬點辣椒驅寒。但酒辣椒都帶的少，不夠用，兩三天後也沒有了。這樣在泥沼草地行軍，真可謂“飢寒交迫，凍餒交加”。
阿壩的同志講：他們訪問的老紅軍説，在草地的幾天裏，腳是濕的，衣服是濕的，到了宿營地，地是濕的，柴草是濕的，身上幾乎沒有幹過，能凍死人。飢寒、疲勞、疾病奪去了許多戰友寶貴的生命。聶帥在回憶錄中寫道：過草地那些日子，天氣是風一陣雨一陣，身上是幹一陣濕一陣，肚裏是飽一頓飢一頓，走路是深一腳淺一腳。軟沓沓，水漬漬，大部分人挺過來了，不少人卻倒下去了。
還有宿營難。草地淨是泥濘漬水，一般很難夜宿。行軍到了傍晚，往往要找一個土丘、河邊、高地，比較幹一點的地方宿營。如果找不到比較幹一點的地方，就只好在草地裏露宿。怎麼露宿？或者就地而卧，或者坐着打盹，或者背靠背睡一會。女同志往往兩人依偎在一起，這樣還暖和一點。若有塊油布用樹枝架起遮擋風雨，就算是很好的條件了。有時晚上風雨交加，用樹枝架起的油布，既遮不住風雨，也擋不住寒冷，就會在風雨淋澆之下熬過一夜。在草地裏露宿還擔心睡着後，跌倒或滾到深水泥沼裏去，這樣就沒命了。因此，有時幾個人輪流“值班”，以免發生不幸。
但是，夜晚太冷了，第二天一早起來，往往會看到草地上長眠着一些戰士，甚至是跟自己背靠着背休息的戰友。紅1軍團有一個班，就是這樣整整齊齊地兩人一組，背靠着背，懷裏抱着槍支，像熟睡了的樣子就再也沒有醒過來。紅一方面軍有個收容隊。過草地，每天都有掉隊的。飢餓、寒冷，加上缺醫少藥，傷病員有增無減。當時既無醫院，又沒那麼多擔架，完全靠每個傷病員拄着棍子，尾隨着部隊走。每天掉隊的有三四百人，其中大多數都跟上隊伍，但也有不少同志跟不上。
後來打響抗美援朝第一槍，志願軍40軍118師師長鄧嶽，當時是個紅小鬼，病得迷迷糊糊，是靠拽着幹部團團長陳賡的馬尾巴才走出草地的。晚上露宿時，掉隊的同志三五人一夥背靠着背休息。第二天，收容隊同志去叫他們時，一推一摸，他們的身體完全冰冷僵硬，他們就以這樣的“睡姿”離開了這個世界。特別是快走出草地的最後兩天，像這樣靜靜地長眠在草地的是成片成堆，多達幾十人。
在這樣極端惡劣的環境下，紅軍官兵懷着共同的革命理想，保持着嚴明的優良紀律和樂觀的革命精神，發揚了令人感動的階級友愛，沒有垮掉，沒有散掉，同甘共苦，以巨大的精神力量戰勝了自然界的困難，終於在死神的威脅下奪路而出。肖華上將後來在《長征組歌》中寫道：風雨浸衣骨更硬，野菜充飢志越堅。官兵一致同甘苦，革命理想高於天。這正是當年的真實寫照.
紅1軍團過草地是左翼前衞，在快走出草地的前一天，聶榮臻給作後衞的紅3軍團彭德懷發去電報，一方面將沿途經過情形和注意事項告訴他們，另一方面請他們協助掩埋前面犧牲的同志。後來，隨3軍團行動的周恩來回電説：據3軍團收容及沿途掩埋烈士屍體統計，1軍團掉隊落伍與犧牲的在400人以上。
徐向前是率領右路軍過草地的前敵總指揮，他在回憶錄中説：一方面軍一直長途跋涉，體力消耗太大，實在禁不住惡劣環境的折騰，過草地減員尤多。但一方面軍究竟犧牲了多少同志，至今也沒有一個確切的數字。紅四方面軍三過草地，這樣極端惡劣的自然環境，也使部隊減員不少。阿壩自治州黨史研究室曾提供了一個資料：紅軍三大主力在兩年數次過雪山草地期間，非戰鬥減員在萬人以上。張聞天的夫人劉英在回憶錄中説：紅軍過草地的犧牲最大，這七個晝夜是長征中最艱難的日子。走出草地後，“我覺得是從死亡世界回到了人間”。
來源：非常歷史