1951年8月，在朝鮮戰場的志願軍司令員彭德懷前額左眉長了一個瘤，經多方催勸才於1952年4月12日到達北京住院治療。因為朝鮮戰爭仍在繼續，為了對敵鬥爭需要並對外保密，經軍委辦公廳商定，將彭德懷的身份改為&34;。
由外科主任王厲耕為他作了小瘤子切除手術，又經過一段時間的細心護理，他的病好多了，便整天急着要出院。彭德懷不知道中央軍委對自己的工作有何安排，而且，他的心仍系朝鮮，很想回到戰場繼續指揮戰鬥。
一、周總理多次探望彭德懷，帶來特殊任命
5月5日一早，護士王春玲便興沖沖地跑到彭德懷牀前説：&34;小王説罷，幫助彭德懷整理牀單和用品。彭德懷聽説有人要來，急忙站起來，將頭伸出窗外。這時遠處走來一位中等個子的人，來人越走越近。彭德懷漸漸看清了來人，情不自禁地喊道：&34;
彭德懷喜出望外，握着周總理的手説：&34;
周總理説：&34;
彭德懷拍拍自己的身子，笑着説：&34;説着，在病房裏轉了一圈，興奮地説：&34;
&34;周總理為他高興，問，&34;
彭德懷嘆了口氣説：&34;説罷，離開了這個話題，對周總理説：&34;
周總理説：&34;
&34;彭德懷十分意外，&34;
&34;周總理認真地説，&34;
彭德懷剛剛興奮的心情沒有了，他憂慮地説：&34;
周總理説：&34;
&34;
&34;
彭德懷很贊成中央的決定，他説：&34;
&34;
&34;彭德懷心繫朝鮮，問道，&34;
&34;周總理徵求彭德懷的意見。
彭德懷不假思索地回答説：&34;
周總理考慮了一會兒，點頭説：&34;
5月5日這天，周總理代表毛主席來到醫院看望他後，同意他出院。彭德懷打點行裝，被安排在中南海的永福堂。
二、彭德懷自認為不合適在中南海工作，想要解甲歸田
永福堂是個不大不小的四合院，前院住着任弼時的親屬，東邊兩邊廂房供身邊工作人員居住。彭德懷住在北屋。這裏環境靜，綠樹懷抱，鳥語花香。他在醫院雖然醫護人員來來往往，聲音嘈雜，卻睡得很香，往往一覺睡到天明才醒。可是，他住在十分安靜的永福堂之後，反而難以入睡，幾乎通宵沒閤眼。這是為何？
原來，彭德懷有了心事，躺在牀上，他的頭腦中想的是周總理與他的談話。周總理提出要他出任軍委日常工作的事，他不知道該不該答應？他聯繫到過去以往的教訓，感到自己性耿直，脾氣不好，性子急，不適合在軍隊上層擔任重要職務。
彭德懷的自尊心極強，從周總理嘴裏得知中央決定組建一批軍事院校的事，而擔任籌建工作的劉伯承、陳賡、宋時輪等等，這些人都是些老資格，不是黃埔出來的，就是從蘇聯留學回來的。再想想自己，僅僅在湖南陸軍講武堂呆過一年，文化水平又不高，不能適應新形勢。再説，自己年齡也不小了，這麼大年齡佔着位置，影響年輕人上來，與其幹不好讓位，不如現在就不佔這個位。
他的頭腦裏翻騰着，一會兒想到這，一會兒想到那。他又想，不在軍隊幹，到哪裏去呢？他的頭腦中突然出現了&34;王震的影子。王震原是彭德懷指揮的第一野戰軍第一兵團司令員兼政治委員。他率部進軍新疆，擔任中共新疆分局書記、新疆軍區司令員兼政治委員，後來又負責抓農墾。那時的《人民報》經常報道王震深入農村抓生產的事。彭德懷覺得自己也是農村人，熟悉農村，最好能像王震那樣，到邊遠的地區抓抓農業生產。促使他產生這個念頭的還有一件事，那是在入朝之前，他在擔任西北軍政委員會主席期間。
有一次，他坐着吉普車到最邊遠的一個縣巡視工作，回西安途中，車子拋錨，停在一個村子附近修理。天黑了，他和秘書想叫開一家老鄉的門，進去休息一會兒。可是，大門久叫不開。大約過了半個小時，才從裏面走出一位瘦骨嶙峋的70歲左右的老人。彭德懷和秘書進門後，用手電筒四下照了照，想找條板凳坐一坐。誰知一照，把他倆嚇了一跳，坑上擠着男女老少7人，一個個赤條條地只蓋着一些亂草。老人不知道他倆的身份，顫抖着説：&34;
彭德懷明白了，這家人只有一套破爛衣服，此刻正披在老人的身上。彭德懷和秘書尷尬地退出來。後來，他倆又看了村上其他幾户人家，情況都八九不離十。彭德懷的心情十分沉重，新中國成立後，農村人口占大部分，共產黨趕走了蔣介石後的主要任務，應該是讓農民儘快地過上好日子，至少要讓他們有吃有穿才行啊。那時，他就下定決心，要好好改造大西北。現在朝鮮戰爭進入尾聲，如果讓我主持軍委工作，還不如改行當農業部長，或者到邊遠的省份去抓抓農業也行，為發展農業做一點貢獻，了卻自己的心願。
三、彭德懷多次拒絕中央任命，主席不悦，總理打圓場
幾天後，彭德懷在電話中向周總理透露了自己的想法，周總理回答説：&34;
周總理認為，彭德懷提出不擔任軍委工作的想法，是他太謙虛。再説，彭德懷是朝鮮戰場上的一把手、總指揮，剛從朝鮮回來，如果改當農業部長，中外人士會怎麼評論？也許有人認為彭德懷在朝鮮表現不好，也許有人認為彭德懷做錯了什麼事。當時，有什麼充分的理由將一位勞苦功高的大功臣輕易改行當農業部長？顯然是不可能的，於情於理都説不通。特別是那時蘇聯和東歐國家，把彭德懷宣傳成舉世無雙的英雄，彭德懷是當時國際風雲人物，中央不可能答應他去當農業部長。
兩個月後，周總理在一次政治局會議上，提議把彭德懷留在北京，以軍委副主席身份兼代總參謀長，主持軍委常工作。大家感到彭德懷在歷次革命戰爭中表現傑出，新中國成立後的第一仗，打得漂亮，打出了軍威和國威，這樣的大功臣安排在這個位置上不過分，完全是順理成章的事情。
又過了幾天，周總理把中央的決定向彭德懷作了傳達。彭德懷焦急而又十分誠懇地説：&34;
周總理看着彭德懷一臉緊張的樣子，不由仰臉哈哈大笑，説：&34;
&34;彭德懷口氣堅定地説，&34;周總理隨口説：&34;
這天晚上，彭德懷和周總理來到了菊香書屋，毛主席正同聶榮臻談話，見彭、週二人進來，便招呼他倆坐下後，對彭德懷説：&34;
彭德懷説：&34;
這真是哪壺不開提哪壺，彭德懷不瞭解毛主席的心思，將問題搞得越發複雜和不可收拾了。毛主席聽了，沒有馬上回答。他點燃了一支煙，深吸了一口，又慢慢地吐出嫋嫋輕煙。彭德懷以為毛主席不吭聲就是同意了他的意見，露出笑臉問道：&34;
不料，毛主席面色嚴峻地對彭德懷説：&34;
彭德懷沒有想到此時毛主席對高崗有看法，正準備尋找時機解決高崗的問題。對毛主席提出的問題，彭德懷還不以為然，隨口又説：&34;毛主席仍舊搖搖頭説：&34;
毛主席的這句話分量不輕，使彭德懷突然清醒了。他呆愣了好一陣，不知該説些什麼。他真是後悔莫及。越是不想捲入高層，結果越是事與願違，讓主席再一次誤解了自己。這時，他幾乎急得像熱鍋上的螞蟻，馬上解釋説：&34;
周總理趕忙從中調和，打圓場説：&34;
毛主席的面孔這時才稍稍有了一絲笑意，他對彭德懷解釋説：&34;
周總理插話説：&34;周總理開起玩笑，想緩和一下氣氛。
四、副主席任命保留，總參謀長由粟裕擔任
可是，彭德懷的心情是無法輕鬆起來的，他見毛主席、周總理已經將話説到這個份上，自己已經落得個敬酒不吃吃罰酒的地步，再推辭不是不識時務嗎？反而引起主席的更大不滿和反感。於是，只得説：&34;
毛主席撣撣手中的煙灰，目光停留在乳黃色的枱燈罩上，良久突然轉過身子，對周總理説：&34;周總理正欲回答，毛主席繼續説道：&34;
&34;周總理對毛澤東的提議十分贊成，笑着對彭德懷説：&34;
彭德懷點點頭。
毛主席對彭德懷説：&34;毛主席解決了一個大問題，輕鬆地説：今天開會終於把老彭的任職安排了。