在明朝二百七十六年的封建歷程當中，曾產生了很多“奇葩”的皇帝。其中萬曆皇帝最難讓人理解，萬曆皇帝曾近30多年都不上朝，不過明朝政府在萬曆時期依然正常運轉了下去，並沒有出現權臣架空江山的現象，這究竟是為什麼呢？
其實，不上朝和不把握朝政，並沒有直接的聯繫。受古裝電視劇的影響，很多人認為在古代官員每一天都要上朝與皇帝共同商討國家大事，但其實並不是這樣。在不同的朝代，上朝的頻率也是不同的。在清朝時，三日一早朝。
明朝沒有明確的規定，大部分明朝皇帝都不愛上朝，在當時上朝也不是為了討論國家大事，按照規定每次常會最多講三件事，並且這三件事早就已經抄送給各部大臣了，上朝主要是為了彰顯皇室威嚴，並沒有實際的作用。
當然萬曆皇帝28年不上朝的確有些誇張，他之所以敢如此放手朝政，是因為明朝的整個政治體制為他提供了保障，讓他不害怕自己的權利被人架空。
在封建社會中，丞相制度存在已久，丞相是一個“一人之下萬人之上”的角色，負責與皇帝共同處理政務，管理百官。
在歷史上經常會出現皇帝過於年幼，丞相把控朝政的局面，漸漸的君權與相權之間的矛盾日益加深。朱元璋在建立大明王朝之後，吸取了過去丞相專權的教訓，廢除了丞相制度。
朱元璋本以為廢除丞相制度之後自己的權利會加大，整個官僚機構的運轉將會更加順暢，但是隨着時間的推進，朱元璋漸漸感覺繁重的政務壓得自己喘不過來氣，於是他挑選出了四個大學士作為輔政大臣。
這就是內閣制度的雛形，這些輔政大臣負責替朱元璋處理政務，但是他們只有提供建議的權利，並不能做出最終的決策。在他們提出建議之後，還是要讓朱元璋做最後的決定。
建文帝時，四大學士的官位改成了學士，依舊實施朱元璋時期的基本制度，朱棣上位之後才真正建立了內閣制度。他將胡廣，楊榮等人分為內閣大學士。內閣是整個大明王朝的中樞機構，基本行使宰相的權利。
內閣擁有票擬權，在規定範圍內的小事可以直接由內閣進行處理，凡是朝堂大事必須由內閣大臣寫出建議處理的方式，皇帝看過之後同意的話進行蓋章。
內閣在設立初期，由於皇帝朱棣十分勤勉，因此內閣在這一時期主要負責上傳下達的任務，但是到了明朝中後期，隨着皇帝對政治的放寬，內閣漸漸凸顯出了自己的功能，成為了整個帝國的政治核心。
在萬曆皇帝登基前期，內閣首府高拱被廢，張居正成為了新一任的內閣首府，他在任期間，進行了改革實行“一條鞭法”，這使處於危難中的大明王朝，漸漸復興，改變了當時經濟落後朝堂腐敗的情況。在張居正死後，整個大明王朝開始走下坡路，但是因為內閣制度的存在，朝堂依舊能夠平穩運行。
除此以外，明朝還擁有着完善的特務機構，整個明朝擁有四大特務組織，分別是錦衣衞、東廠、西廠和大內行廠，這些特務組織是皇帝的爪牙，能夠讓皇帝身在皇宮但卻通曉前朝之事。
錦衣衞中的人員都是精心挑選出來的，他們武功高強，能夠飛檐走壁，在皇帝的許可下，錦衣衞監視百官，甚至很多民間百姓。他們是皇帝的耳目，即使皇帝身在宮中也能夠眼觀八方。除此以外，錦衣衞還是皇帝教訓士大夫的工具。
在當時凡是觸怒了皇帝的大臣就會被宣佈加以“廷杖之刑”，錦衣衞會立刻扒去官員的官服，雙手反綁到午門行刑，這些錦衣衞經過嚴格的訓練，技藝純熟，能夠根據皇帝的命令熟悉掌握官員的生死。對於百官來説，錦衣衞的可怕不只在於無時無刻的監視，還在於廷杖之刑的羞辱。
在這種嚴密的特務制度之下，即使萬曆皇帝多年不上朝，也可以知曉整個朝堂的時局變化，把握所有官員的生死存亡。
除了特務系統以外，明朝存在嚴格的監察制度，在這種完善的監察制度之下，各級官員只能盡忠職守，不敢隨意謀逆。
明朝有一個完善的監察機構，這個機構由督察院御史和六科給事中組成，這些官員的官位都不高，主要負責監察六部和地方大臣。因為掌握着監察大權，因此，雖然他們的品階不高，但他們的政治地位極高。
在開國之初，朱元璋就賦予了言官很大的職權，當時的言官可以左右言路、彈劾百官、監察地方、甚至還可以規勸皇帝，在當時無論中央還是地方，無論皇帝還是百官，無論是國家大事還是社會生活，言官皆可進諫。
在當時的朝堂上經常會出現七品言官彈劾一品執政大臣的現象，明朝官僚集團內部的以卑抑尊，上下分權是其他各個朝代都沒有的，這種分權制度是明朝皇帝把控朝堂的重要方式。
在明朝時，丞相制度被廢除，皇權得到了進一步加強，在明朝這種嚴密的政治制度之下，即使皇帝不理朝政，整個社會也可以正常的運行下去。更何況萬曆皇帝只是不上朝，他並非不管政事。