1843年，南美洲各國燃起爭取獨立、自由的戰火.烏拉圭共和國成立不久，首都蒙得維的亞城就被阿根廷軍隊包圍.圍城軍隊發出通令，要求城中所有外國僑民必須出城投降，不然的話，將被視為持武器對抗者，成為阿根廷軍隊攻擊的目標.
通令卻使阿根廷軍隊倒了大黴.幾天後，蒙得維的亞城殺出一支穿紅衫、打黑旗的軍隊.儘管這支軍隊人數不多，作戰卻異常勇猛，並靈活地襲擊阿根廷軍隊.奇怪的是他們的黑旗上繡的是一座正在噴發的火山.
原來組成這支軍隊的正是城中的外國僑民，他們絕大部分是為爭取意大利統一而鬥爭的愛國志士，因為鬥爭失敗而流亡南美的.旗幟的黑色表達了他們因祖國被異族控制、遭受苦難的悲憤;繡的火山就是意大利維蘇威火山，火山的噴發象徵他們為自由而奮鬥的激情.這些愛國志士怎麼能忍受出城投降的羞辱呢，就組織起自己的武裝與城內居民共同戰鬥.因為時間匆促，找不到合適的布料，他們用原本提供給屠宰場工人專用的紅布做服裝，紅布濺上屠宰的血漬也不顯眼嘛.
這支軍隊的首領是一個模樣精悍、三十多歲的硬漢.他十六歲當海員，二十六歲參加意大利統一斗爭，因籌劃海軍起義未成功，當局將他列為“頭號暴徒”缺席判處死刑.這個叫加里波第的漢子不得不被迫流亡南美，可他堅持正義、追求自由的信念從未動搖過.
從此，加里波第的這支“紅衫軍”，成為南美各國獨立解放戰爭中一支能征善戰的著名武裝.1848年，歐洲各國相繼爆發革命，加里波第率領紅衫軍趕回祖國.
當時，意大利全境分成七八個小國，分別被法國、西班牙、奧地利控制.在爭取意大利統一的戰鬥中，加里波第的紅衫軍與奧地利、法國等軍隊多次交手，常常是以少勝多.
經過一場激烈的保衞戰後，意大利獨立運動中建立的羅馬共和國無法抵抗法國等重兵圍攻，1849年7月1日，羅馬共和國宣佈停止戰鬥，全體政府官員辭職.第二天中午，竭盡全力參加羅馬多次保衞戰的加里波第出現在羅馬聖彼得廣場：“我絕不會放下武器，跪倒在法軍士兵腳下.”
他宣佈：“我要離開羅馬，誰要是願意跟着我繼續同外國入侵者戰鬥，請跟我走.”廣場上聚集着近萬人，大家都靜靜地聽他發出激昂、悲壯的語調.加里波第高昂着頭，回顧廣場，他帽子上的黑色羽翎微微顫動着.
“我沒有金錢、住房和糧食.我能給你們的只能是飢餓、強行軍、戰鬥甚至死亡，誰要是把意大利不只放在嘴上，而是放在心裏，請跟我走吧!”
有近四千名戰士，跟着加里波第撤離羅馬，八萬餘名法國、奧地利、西班牙國軍隊跟着追擊.加里波第為了保存實力，最終只得解散自己的軍隊，他的妻子也死在行軍途中.
再度流亡美洲的加里波第，六年後又返回祖國.當時意大利的撒丁王國願意挑頭，領導意大利統一事業.加里波第把個人利益置之度外，憑自己的名聲幫助撒丁王國招募軍隊，卻沒有指揮作戰的權利.後來，撒丁王國首相加富爾勉強調了一支三千人的“阿爾卑斯山獵人團”給他指揮.加里波第指揮着這支不是他招募的軍隊，在1856年6月兩次戰勝奧地利軍隊.他奪回的土地被加富爾併入撒丁王國.
四年後，西西里島爆發了起義，封建割據的西西里王國統治者在西班牙王室支持下鎮壓起義.加里波第徵召紅衫軍一千戰士，渡海支援起義.1860年5月11日凌晨，加里波第的船在西西里馬爾薩港登陸.在民眾的配合下，他只用七百紅衫軍就擊潰了三千多當地守軍.首戰告捷，但紅衫軍武器裝備差，彈藥也缺乏.有人提出等待援兵.加里波第這時已五十多歲了，仍然英氣勃勃地説：“我們只有用速度來戰勝敵軍.下一個攻擊目標是南部西西里首府巴勒摩.”
紅衫軍快速行軍，直奔巴勒摩西南城郊.巴勒摩守軍司令聽説千餘名紅衫軍來攻，毫不在意，自己可是有兩萬多士兵呢.他想不到紅衫軍行軍途中，不斷有起義者踴躍加入.但儘管這時加里波第的人馬已發展到五六千了，但武器裝備簡陋，憑軍事實力確實難以取勝.
入夜，巴勒摩守軍司令遠望城西南的紅衫軍軍營，只見營火點點，散落四周，全無進攻動靜.他心想只要加強防守陣地，諒他們紅衫軍也攻不上來.
天色微明，駐軍城東南的士兵猛然發現，大批紅衫軍出現在眼前，嚇得大叫：“紅衫軍來了，快放炮!”原來足智多謀的加里波第在城西南虛設營火，迷惑敵軍，聲東擊西，命主力強攻東南.城內的民眾也配合紅衫軍，當守軍急匆匆將西南守軍調往東南時，在街道上遇到從天而降的襲擊，子彈、花盆、沸水從居民窗口飛出，甚至鋼琴也從窗口被扔下，砸得巴勒摩守軍狼狽不堪.紅衫軍不畏炮火，冒死猛攻.攻進城後，他們在居民配合下展開巷戰，終於奪取了巴勒摩.
從馬爾薩港登陸，只用二十天，加里波第率領武器簡陋的紅衫軍，在當地起義者支持下，迅速佔領了南部西西里王國.隨後，加里波第又率軍渡海攻下那不勒斯.除了威尼斯和羅馬，意大利全境基本上都統一收歸撒丁王國.
加里波第和紅衫軍為統一意大利所做的貢獻，攻不可沒，流芳後世.
喜歡的小朋友一定要多多説説自己的意見，我們一起來討論，分享自己的觀點，説的不對的也要指出來