李善長，淮西名士，在朱元璋攻佔滁州以後參加了起義軍，而後十餘年間為朱元璋平定天下立下了汗馬功勞，因為其治國理政之能在當時無人可及。
所以朱元璋建國以後便授予李善長中書省丞相之職，位列國公，朱元璋更是將自己的女兒嫁給了他的長子，在當時真的是一人之下萬人之上。
但雖然李善長很具有實權，但朱元璋對他還是比較放心的。
因為李善長愛權，而這人一旦有了慾望，做皇帝的就好操控了，且李善長並沒有因此過於的驕縱，兢兢業業在處理國家政務的位置上幹了一輩子，最後一身清明、告老還鄉。
古代爵位等級是王、公、侯、伯、子、男，雖然劉伯温的功績不在李善長之下，卻只封了個伯爵，比李善長的公爵低了兩級，他們的工資也不能比，劉伯温的年薪只有240石，而李善長的年薪有四千石，相差將近17倍。
除此之外，李善長的爵位和俸祿都是可以世襲的，朱元璋還賜給李善長鐵券，李善長可用兩次，他的兒子只能用一次。
李善長退休後的待遇還是相當不錯的，金錢土地朱元璋一樣也沒有虧待他的。而且，李善長退休前還向朱元璋推薦了自己的同鄉胡惟庸，不久後，胡惟庸就代替李善長成為一人之下萬人之上的左丞相。可見，朱元璋對李善長的眼光也是十分認可的。
但是，洪武十三年卻爆發了歷史上著名的“胡惟庸案”，宰相胡惟庸因“謀不軌”罪被株連九族，前後有三萬人受牽連慘死其中。難得的是，李善長竟然沒有因此獲罪，而是繼續過他的退休生活。
胡惟庸死後，李善長的太平日子又過了10年，直到洪武二十三年。這一年，李善長已經77歲高齡，可能真的是老糊塗了，他竟然向老朋友信國公湯和借用300士兵幫他修房舍。雖説300人並不多，但是借兵向來是朝中大忌，朱元璋得知後大為惱火，這也成為朱元璋忌憚李善長的導火索。
真正壓死駱駝的最後一棵稻草也隨之而來。同年四月，李善長的親戚丁斌獲罪，李善長不顧自己已經告老還鄉多年的事實貿然上疏為丁斌求情，因此引起朱元璋的強烈不滿。朱元璋非但沒有饒恕丁斌，反而對其嚴加審訊，最後在刑訊逼供下，丁斌竟然供出李善長也涉足了當年胡惟庸造反一案！
據丁斌交代，胡惟庸造反前曾去徵求過李善長的意見，而李善長的回答是：“吾老矣，吾死，汝等自為之。”如此看來，李善長雖然沒有直接參與胡惟庸造反一事，但他也是事先知情的。知情不報也是死罪。於是，朱元璋將李善長一家70餘人全部誅殺，丹書鐵券唯一免不了的就是謀反之罪。這就是李善長的最終結局。