嚴嵩，字惟中，號勉庵、介溪、分宜等，江西袁州府分宜人，祖籍福建邵武，明代權臣。明孝宗弘治十八年進士，累遷禮部尚書、翰林院學士。嘉靖二十一年六十三歲時入閣，加少傅兼太子太師、謹身殿大學士，後改少師、華蓋殿大學士，嘉靖二十七年誣害夏言，再任內閣首輔，專擅國政近十五年之久。
到了嘉靖四十三年末，叱吒風雲大半生的嚴嵩預感到了報應的降臨。
嚴氏長子嚴世蕃遭到朝臣揭發，被扣上了“通敵謀反”的帽子，隨即嘉靖帝不念往日情分，直接將嚴世蕃逮捕。在封建王朝，謀反與通敵顯然是罪無可赦的。如果，嚴世蕃此罪行坐實，那麼，等待着嚴家的將是萬劫不復的命運。
那麼，嚴世蕃究竟有無通敵？他的罪行是事實還是有人刻意羅織呢？
想要弄清問題的真相，我們還得從嚴嵩的政治生涯説起。
明朝統治者對官僚施以嚴刑峻法，所以，明代的奸臣數量明顯少於其它朝代。且看各朝《奸臣傳》或《叛臣傳》、《逆臣傳》等，《明史》奸臣傳部分收錄的大臣，比其它朝代史料收錄的奸臣少得多。當然，這也只能側面反映明朝的奸臣數量少，若將宦官算在奸臣範疇之中，恐怕明朝的奸臣數量要翻倍。
畢竟，在一般人的眼中看來，權宦的危害性與奸臣不遑多讓。不過，明朝時期大多數禍亂朝綱的閹黨，都被收錄進了《閹黨傳》。例如，正德年間的焦芳，此人有公職在身，因為他屬劉瑾黨羽，所以，並未被收錄進《奸臣傳》，而是名列《閹黨傳》，估計這種情況應該是史官的紕漏。
同樣的，一些劣跡不足以夠得上“奸”的官員，也同樣不會被收錄進《奸臣傳》。諂諛小人和喜歡陰謀構陷卻沒造成巨大後果的大臣，通常會進入《佞幸傳》。由此可見，修撰《明史》的作者認為：這種小人遠達不到“奸”的標準，只有那些竊國賣國，動搖江山社稷，殘害忠良的國賊，才算作奸臣。
其實，這是比較好理解的，中國文字博大精深，若單以“奸”字對壞官一概而論，顯然是不嚴謹的。歷朝歷代都存在佞臣（小人），這類人羣的數量還不少，但“奸臣”卻實屬“鳳毛麟角”。
奸臣數量不多，能稱得上“名奸”的更是少之又少。縱觀唐宋元明四代王朝，能摘得此桂冠的，唐臣李林甫，宋臣蔡京秦檜賈似道，明代嚴嵩，元朝連一個出名的奸臣都篩不出來。倘若不信，我們可以做一個社會調查，詢問身邊的人明代最“奸”的官都有哪些，估計得到的答案除了魏忠賢之外，就是嚴嵩了。
當然，史官們所記載的文字未必詳實，大眾所認知的歷史也未必都是真的歷史。就拿漢末曹操來説，千百年來戲台上曹老闆的形象一直是大白臉，但是，站在歷史的角度上來看此人絕非大奸大惡之輩。然而，到了嚴嵩這，就沒人替他翻案了。
從史料中的記載來看，嚴嵩“無他才略”，也就是説，他的個人能力十分有限。不過，他卻非常懂得“媚上”之道，靠着這種法子嚴嵩在朝堂上數十年屹立不倒，混到了宰相的高度上。這樣尸位素餐的人，自然不會做什麼利國利民的大好事，反倒幹了不少令人唾罵的骯髒勾當。
什麼買賣官職、結黨營私、敲詐勒索，對於嚴嵩來説完全是家常便飯。嘉靖四十四年，錦衣衞將嚴府查抄之時，竟從其家中搜出現金三萬多兩，現銀二百多萬兩。從當時的生產力來看，嚴老爺家中的珍藏能頂的上全國人民一年的納税。除了非固定資產外，嚴嵩的家中還有上百萬畝田產的地契，六千多間大屋的房契，以及數不清的字畫、古玩。
嚴嵩上位之前，只是個一窮二白的混小子，那麼，他的這些家產是怎麼獲得的？
自然是他用二十多年的時間搜刮的，這些財富無一不是老百姓的血汗。所以，將嚴嵩定性為“大奸之輩”，一點都不冤。再回到今天的問題上，嚴世蕃的罪名究竟是坐實的，還是有人刻意羅織的呢？嚴世蕃被定罪發生在嘉靖四十三年，而他老爹嚴嵩早在兩年前就已經失勢了。
嚴嵩這一生，得罪了太多朝堂上的同僚，所以，一旦他“靠邊站”，肯定會遭到文武百官的口誅筆伐。由於，嚴嵩在皇帝心中還有一定分量，所以，朝官們報復的對象自然轉移到嚴世蕃頭上。因此，“通敵叛國”一事不管是否屬實，嚴世蕃在其父失勢後必定難逃一死。
嘉靖四十四年（1565年）三月二十四日，嚴世蕃與黨羽羅龍文一同被處斬，刑前父子兩人抱頭大哭，得年五十三。不得不説，這種報復的手段，比直接殺掉嚴嵩殘忍得多。嚴嵩已失其權，又要失去天倫，白髮人送黑髮人。聽聞兒子死亡噩耗的那一刻，這名奸臣恐怕連腸子都悔青了。
次年四月，潦倒的嚴嵩死於墓舍，無人憑弔。
參考資料：
【《明史·奸臣傳·嚴世蕃》、《明世宗實錄》】