莊容天
牛津大學位於英國牛津市，是英語世界中最古老的大學。雖然牛津大學的確切創立日期仍不清楚，但其歷史可大約追溯到12世紀末。 1209年,在牛津學生與牛津鎮上鎮民的衝突過後，牛津的一些學者遷離至東北方的劍橋鎮，併成立劍橋大學。自此之後兩所大學彼此之間展開了歲月悠久的競爭。
構成牛津大學的學院，有許多在13~16世紀之間創立，基督教會學院在1525年由渥西樞機主教主教創建，當時是培訓教會高級神職人員的教會學院。湯姆芳園裏的塔樓上半部分是列恩在1682年建造，為當時牛津是最大的塔形樓。1648年湯姆大鐘掛上時，學院共有101名學生，因此在晚上9:05，大鐘敲101下，提醒學生注意宵禁。這一項規定在1963年起不再實施。
牛津的學院中有許多中世紀建築瑰寶，並且羣聚在市中心周圍。這兩旁佈滿中世紀的四合院，每個四合院就是一所學院，由於在當時學術是教會的專利，因此學院都是修道院式的建築風格，不過四周往往圍繞着美麗的庭院。儘管大多數的學院這些年來多有變化，但依然融合許多原有特色。每所學院均有極其輝煌的歷史，神聖的建築遺蹟，可以描畫出各種有趣的史實。
中世紀的塔樓古色古香，文藝復興的建築瀰漫着浪漫氣息，著名的圖書館建於1371年，是英格蘭最古老的圖書館。大學植物園建於1621年，是英國最早的教學植物園。蜿蜒曲折，幽深綿長的皇后小巷，有着近700年的歷史，路邊的石凳長滿了青苔，讓人回憶起牛津的初始。王爾德坐過的木凳，蕭伯納倚過的書架，都照樣原樣沒動。外面環境如此，走進塔樓內，讓人更加感到歷史的分量。在學校最早的圖書館韓夫瑞公爵圖書館裏，時間彷彿是靜止不動的，寂靜充滿了書籍的聖殿。從地板到屋頂全是手稿和未刊珍貴資料，他們像寶庫一樣等待着後人去開發。
英國的高等教育規定，一般學生上大學不需要舉行專門的入學考試，憑中學畢業成績即可進入。但進牛津劍橋還要單獨報名。按牛津大學近幾年情況程序一般是這樣的，首先想報名的學生需要中學老師，校長推薦，且要在入學前一年報名，錄取率很低，所以只有成績優秀學生才敢報名。然後由牛津劍橋大學在報名的學生中初選。報名額通常是招生額的3~5倍。一些工程專業可能低些，另一些專業如醫科等則可能到10倍以上。
牛津大學的最大特點是“導師制”。學生的導師由研究人員擔任，他們多為品學兼優的學者，在某一領域卓有建樹。導師制要求與學生每週與導師見面一次，將自己一週內研究和撰寫的論文嚮導師宣讀。此外，學校還有許多講座。每個講座無論是導師還是學生，無論是高年級還是低年級，都可以自由發言，平等討論。海闊天空的議論很吸引人，但在議論之後，學生要交作業。與導師單獨見面，宣讀一週內研究和撰寫的論文時，導師要評論要提問，如果論文質量不行，答辯不好，會要影響成績，影響畢業。
須知，一週一次，不得耽誤，而且周復一週，很難有新見解，新思想。可是導師不相信解釋。這種學習方法確實帶動啓發學生獨立思考，鼓勵促進學生上進，但這一週一次的壓力讓青年學生輕鬆不起來。
未完待續........
