皇宮，即皇帝與眾嬪妃、子女們生前居住的地方。相傳，玉皇大帝的宮殿多達10000間，而皇帝的規格為了不超越神，所以故宮修建了9999間半宮殿。一座皇宮，可以多個皇帝居住，甚至幾個可以供幾個王朝使用。北京的紫禁城就歷經明清兩個朝代，並作為兩朝的皇宮，共有24個皇帝都在那裏居住過，500多年來紫禁城基本上沒有大的改變。如今故宮部分宮殿已經開放，但有些宮殿則沒有開放，比如冷宮。
在古代，皇帝往往有很多妃子，如果這些妃子犯了錯或者惹怒了皇帝會被怎麼處置呢？一般來説，會被皇帝打入冷宮。冷宮也修建在皇宮中，但是和其他宮殿比起來陰暗潮濕，條件簡陋。留存到現在最完整也是最大的古代宮殿羣是故宮，現在成為了一個景點供人觀看，在這裏我們可以欣賞到古代皇室的奢華富高貴。但是令人好奇的是，故宮有很多地方是不對外開放的，其中就包括冷宮。這一點讓大家感到非常迷惑，一般來説景點不開放是因為景點容易受損，所以不宜對外開放。但是冷宮也只是一個平常的宮殿，其他宮殿我們能夠隨意參觀，為什麼單單冷宮不讓我們去參觀呢？讓我們來看看到底是怎麼回事。
一般妃嬪進宮後，也就很難再出宮，即便獲罪， 會被免去封號，打入冷宮，也不會將嬪妃趕出宮，這也是為了維護皇家的顏面。大家就會好奇了，打入冷宮過着什麼樣的生活呢？接下來就向大家介紹下。
在平常人的認識裏，冷宮是專門關押失寵嬪妃的宮殿，但其實這是錯誤的。在皇宮裏並沒有專門被稱冷宮的宮殿，妃子被關進哪個宮殿，哪個宮殿就是冷宮。所以，冷宮其實和其他宮殿沒什麼兩樣，但是為了懲罰這些失寵嬪妃，冷宮裏的傢俱設施往往會被搬出去，而且妃子的生活必需品也得不到保障，甚至還有很多宮女和太監落井下石，隨意剋扣本來要供給給嬪妃的物資。所以對於後宮妃嬪來説，這個刑罰是非常嚴重的，可以説是僅次於死刑的懲罰了。
洗澡那是不可能的了，據説當年珍妃從北三所出來的時候，整個人就像是個瘋子，頭頂上全是蝨子，精神恍惚，就是因為冷宮裏面，見不到陽光，人也沒有自由，常年在陰暗的房間裏，幾乎所有在這裏的妃子，精神方面都有問題。冷宮中的妃嬪有不少都是鬱郁而死。因為宮內再無其他人可以交流，所以氣氛就格外的孤寂淒涼，長此以往這些妃嬪就會出現心理問題，甚至自己和自己説話，也就是宮人所説的瘋子，進宮前的這些嬪妃大都是滿清貴族和八旗子弟，哪裏受得了這般羞辱與折磨，也就有不少人選擇自殺解脱。