在日本攻佔東北之前，東北有很多土匪，被人們稱作東北鬍子，非常厲害。張作霖也算是其中的一股土匪，只不過他後來實力擴大，成了東北的軍閥，也算是得最好的土匪了。
可是，在張作霖變成軍閥之前，有一個人實力比他還強大，並且在他面前，張作霖也只有當小弟的份，在東北可以説是叱吒風雲，沒人能治得了他！
這個人便是杜立三。他從十二歲開始，就加入了土匪，可以説是“年少成名”。再後來，當土匪嘛，肯定會做很多壞事，打家劫舍也只是一些日常操作。於是，他就被清朝政府點名，成了頭號通緝犯！可就是這樣，依舊拿他沒辦法。
讓他名聲大噪的事情，是他跟俄國人幹起來的時候。那時候外國人根本看不起咱們中國人，人家有先進的武器，在咱們的地盤上依舊很囂張。
俄國人聽説杜立三很厲害，就想，再厲害還能厲害過我手中的槍和大炮？於是便開始圍剿這個土匪。
可是在東北這個地方，杜立三可是地地道道的東北人啊，於是他利用東北複雜的地形，不停的和俄國人周旋，最後抓住時機，把俄國人打的落荒而逃。在人們眼中，他也不再是那個壞事做盡的土匪了，反而變成了英雄。
再到後來，張作霖和他成了好兄弟，可是張作霖心懷不軌，為了洗脱自己土匪的罪名，便勾結清朝政府，設計將杜立三給殺害了。
設想，如果要是杜立三沒死，憑藉着他的本事和實力，連俄國人都懼怕三分，東北怎麼可能那麼輕而易舉的就被日本人拿下？