超級地球被發現距地球32光年,最新發現簡直驚人,超級地球被發現，距地球32.7光年質量約為地球5.4倍。天文學家近日在地球不遠處發現了一顆新的地外行星——GJ 536 b。這顆“超級地球”圍繞一顆紅矮星轉動，距離地球僅32.7光年。雖然GJ 536 b並非坐落在中央恆星的宜居帶之內，但它也擁有幾項引人注目的特點。
西班牙加那利天體物理研究所(IAC)與拉古納大學(ULL)的研究人員指出，該行星的質量約為地球的5.4倍。質量在地球的15倍以下的行星即可被歸類為超級地球。該研究團隊認為，在該行星的周邊地區或許還能找到更多的地外行星。“目前為止，我們只發現了GJ 536 b，但我們還將繼續對該恆星進行監測，尋找其它行星。” 該研究的主要作者、加那利天體物理研究所的亞歷亨德羅·蘇亞雷斯·馬斯卡雷諾表示。
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“巖質行星通常都是成羣存在的，”他解釋道，“在這一類恆星周圍尤其如此。我們很確定可以在該恆星周圍更遠的軌道上找到其它低質量恆星(即其它‘超級地球’)，它們的公轉週期可能短至100天、長至好幾年。我們正在準備一個新項目，等該地外行星從中央恆星前方掠過時，對其進行監測，從而計算出它的半徑和密度。”
該地外行星不在中央恆星GJ 536的宜居帶中，公轉週期很短，只有8.7天。而考慮到該恆星的亮度、以及到地球的距離，該地外行星便成了研究大氣組成的絕佳對象。“這顆巖質行星圍繞的恆星比太陽小得多、温度也低得多。” 加那利天體物理研究所的喬內·伊賽·岡薩雷斯表示，“但它距離我們足夠近，而且足夠明亮。並且，從北半球和南半球都可以觀測到這顆行星，因此很適合繪製高穩定性的光譜圖，還有助於在該恆星的宜居帶中尋找其它巖質行星。”
研究人員發現，該恆星存在與太陽類似的磁場活動週期，只不過週期時間僅有3年，而太陽則長達11年。“要想探測到其它行星，”研究人員拉斐爾·羅博洛指出，“我們必須準確測定該恆星的自轉速度，要達到每秒鐘運行幾米的精確度。等到我們與加那利天體物理研究所共同指導的新設備ESPRESSO建成之後，這一精確度便可以再增加一位小數點，同時還能將研究範圍擴展到條件與地球類似的行星上，不僅僅侷限在這顆恆星周圍，附近的許多其它恆星也都有可能。”
該研究採用的數據來自於歐洲南方天文台的高精度徑向速度恆星搜索器(簡稱HARPS)，以及專為南半球設計的HARPS設備。研究人員希望能在該地區找到更多的地外行星，從而增加找到宜居行星的幾率。
天文學家上個月宣佈，他們計劃將攝像頭對準距我們最近的星系——距地球4.3光年的半人馬座，首次對附近的部分地外行星展開拍攝。雖然他們此次關注的是半人馬座中的兩顆類日恆星，但今後的任務將主要以地外行星比鄰星b為目標，因為比鄰星b上面也許存在與地球類似的海洋，可能是一顆宜居行星。