預期中國會不理睬菲律賓就中國在爭議水域成立“行政中心”提出的抗議，因為馬尼拉手上並沒有什麼後續手段。菲律賓外交部4月30日表示，拒絕接受中國在永暑礁建立“行政中心”的“非法做法”。中國官員援引歷史記錄來支持其對南中國海永暑礁所在水域島礁的主權要求。
南中國海觀察家表示，中國將不會理睬菲律賓的抗議，因為菲律賓沒有軍事實力或外交手段來給其抗議行動提供強力支持。
永暑礁是個人工島，面積274公頃，有一條飛機跑道，可以接待從中國大陸來的航班，是北京控制的斯普拉特利羣島（中國稱南沙羣島）的三個主要小島中的一個。菲律賓控制着這個羣島中的10個小島。這一水域擁有漁業和能源儲備。
2017年之前中國開始在永暑礁等島礁進行填海造島，以加強其在那裏的軍事和民間存在。中國在這個地區擁有最強大的軍隊和最龐大的預算，在小島改造方面超過其它所有聲索國。
自從杜特爾特在2016年成為菲律賓總統以來，菲律賓政府很少就主權糾紛公開向北京提出抗議。兩國元首都在試圖改進雙邊關係。
總部設在馬尼拉的菲律賓政治與選舉改革研究所執行主任拉蒙卡西佩(Ramon Casiple)表示，菲律賓在抗疫中接受了中國的醫療援助，現在向中國提出抗議更加不可能。他説：“人們確實都在忙於應對病毒大流行。”
最近的抗議行動被視為菲律賓反對中國做法的一個記錄，北京這樣做是為了在斯普拉特利羣島建立更加合法的權力機構。國際法院有時會把有效使用（島嶼）的證據視為一個國家對某一片土地或者某一片海域擁有權力的依據。
新加坡國際事務研究所的資深研究員胡逸山説：“法律上講，你需要通過正式途徑表達你的不滿、你的抗議等。”“如果你不這樣做，就會被認為是默許了其它聲索國的行為。”
中國民政部網站顯示，中國有兩個部已經對從香港至婆羅洲的爭議水域的25個小島和55個海面以下的礁石進行了重新命名。
馬尼拉抗議説，永暑礁是“菲律賓領土的不可分割的一部分”，它屬於菲律賓控制的卡拉延羣島。菲律賓敦促中國“遵守國際法”。
東京國際基督教大學政治和國際關係專業資深副教授斯蒂芬·納吉（Stephen Nagy）表示，中國可能會把永暑礁稱為一個行政區，把它對這個島礁的控制權正式化。中國官員最終會修改他們的地圖，來反映這些新的變化。
納吉説：“對於菲律賓人來説，他們要做的是，通過提出合法的理由或者提出他們對這個島礁行使行政控制，也就是主權的法律依據，從而揭露中國的控制是非法的。