觀察美國的擴張之路，真可以説是一個勵志故事，美國獨立之初，領土有大西洋沿岸的十三個州，而到了十九世紀末，已經成了地跨三洋的領土大國。
美國是當今世界上少有的三洋國家，在大西洋、太平洋和北冰洋都有海岸線。其中北冰洋海岸線最短，只有阿拉斯加州的北部地區，即西經140度到西經170度之間。大西洋海岸線居中，從美國東北部的緬因州一直到墨西哥灣的德克薩斯南部，即北緯25度到北緯49度，西經80度到西經95度之間。
美國最長的海岸線當屬太平洋海岸線，這條海岸線可以説是極其霸道，從阿拉斯加東部一直到美墨邊境。不過這條海岸線，並不是一條完整的線，中間有部分被加拿大打斷，所以美國太平洋海岸線可分為兩部分。
一部分是阿拉斯加海岸線，從北緯70度到北緯56度，其中北緯70度和北緯60度之間是阿拉斯加的主體，北緯56度到北緯60度之間是阿拉斯加狹地部分。這塊狹地從北而下，完全擋住了加拿大育空地區和不列顛哥倫比亞省北部地區面向太平洋的出海口，可以説是非常霸道。
另一部分是美國本土太平洋海岸線，也就是美國西海岸，具體範圍從北緯31度附近到北緯49度。可見美國西海岸和阿拉斯加之間只隔了7個緯度，而這7個緯度就是加拿大的不列顛哥倫比亞省。如果當初美國佔據這塊土地，美國的太平洋海岸線就能連為一體，從北緯70度一直到北緯31度，跨越39個緯度。若如此，美國就能和智利一樣長，智利的南北跨度為南緯18度與57度，也是39個緯度。不過智利已經達到了極限，而美國還有機會變得更長。
美國的這個機會就是佔據下加利福尼亞半島，這個半島位於墨西哥西北部，加利福尼亞灣與太平洋之間，北鄰美國，自西北向東南延伸1223千米，平均寬度75千米，面積14.37萬平方千米，形似一條瘦臂，擋住了墨西哥大半面向太平洋的海岸線。