美國航母編隊偵察能力有多強? 兩百多架飛機提供保障
航母是美國海軍最昂貴的海上作戰資產，目前的主力“尼米茲”級航母，以當前的幣值計算，單艘平均造價為88.6億美元左右。隨着“福特”號的服役，美國海軍核動力航母的造價已經竄升至129億美元。如果再算上搭載的艦載機，各種維護及保障設施，培養一支高效率人員隊伍所需的費用，那麼美國海軍在一艘核動力航母上花的錢，還將遠遠超過造價。雖然美國海軍很土豪，但如果損失掉一艘核動力航母，那也是肉疼到老鼻子去了。
為保衞這種極其昂貴的海軍資產，美國海軍採取分層探測和抗擊的辦法。通常情況下，美國海軍航母編隊的防空作戰區域如下：最外層，預警症候與警報區；倒數第二層，探測與跟蹤區；倒數第三層，戰鬥機交戰區；倒數第四層，交叉區；最後一層，掩護幕攔截區。其中預警區用於探測和跟蹤敵機，分內層和外層兩個區域。外層警報區也可以稱作預警症候與警報區，主要依賴於上級的敵情通報，內層預警區也可稱作探測跟蹤區，主要依靠預警機的警戒和探測。
OODA循環的第一要項就是觀察，只有充分地瞭解作戰環境、敵我兵力對比、雙方意圖，才能夠盡最大能力立於不敗之地。美國為了防止核動力航母被打掉，在偵測資產方面投入非常巨大，主要體現在外部情報支援和艦隊內的平台建設兩個方面。以下內容將對這兩個方面進行簡要的闡述。
外層情報支援傾舉國之力
傾舉國之力並非危言聳聽，下面我們來看看航母編隊外部的情報支援。航母打擊羣的上級機構是艦隊，比如“里根”號航母打擊羣就能獲得大量源自第七艦隊和太平洋司令部的情報。別看航母編隊只有那麼幾艘船在海上漂，但實際上有很多機構都在為它服務。通常情況下，為航母提供情報的單位包括：國防情報局、國家安全局、地區司令部層面的巡航導彈活動支援機構、艦隊海上監視情報機構、聯合情報中心和國家圖像系統等等。
這些機構之中，有很多是國家級的機構，也有不少戰區級別的機構。提供的情報信息有可能是衞星圖像、人工情報、電子情報和信號情報等等。通過這些情報，可以有效地對航母活動區域內最近的態勢做出非常準確的判斷。可以這麼認為，美國核動力航母戰鬥羣的前沿部署，實際上是牽一髮動全身，美軍上上下下的眼睛，能夠為它服務的，都參與其中。
除了這些更加宏觀的情報以外，美國海軍在前沿地區活動的飛機和偵察船也會為航母提供大量的情報。用於偵察的主要機型包括：EP-3E ARIES II偵察機，目前總共有12架；P-3C和P-8A反潛巡邏機，其中P-3C有78架，P-8A到現在為止已經有50架，預計總共列裝122架；不僅如此，美國海軍還將採購70架MQ-4C廣域無人機，其中樣機兩架，68架裝備部隊。
也就是説，先別提整個國家和戰區層面了，就是美國海軍自己，也有大量的飛機在為核動力航母戰鬥羣提供情報保障。而且，美國海軍還有大大小小的幾十艘偵察船、情報收集船和海洋調查船常年到對手的海域附近活動，將周圍的海底地形、洋流和氣候情況調查得一清二楚。
雖然美國海軍有11艘現役的核動力航母，但隨時在前沿部署的打擊羣僅有3個。上面的這些數字是什麼概念呢？它們意味着，在未來，理論上前文所述的100多架飛機和幾十艘艦艇都圍着三條船轉。只不過，有些飛機乾的是兼職，而有些飛機需要考慮輪換因素。但即便如此，為了讓美國航母有充分的可靠情報，動用的資源肯定不少，這還是編隊以外的。
內層預警區的能力正在不斷強化
內層預警區也可稱作探測跟蹤區，主要依靠預警機的警戒和探測，也就是E-2C/D型預警機。美國海軍總共擁有68架E-2C/D型預警機，分別屬於12個預警機中隊。在這12箇中隊裏，有11個是現役中隊。另一箇中隊是第20測試與評估中隊，但裝備的飛機並非全部是E-2，除此之外還有E-6、P-3、C-2和C-130等等。原本美國的航母為10艘，“福特”號服役之後，因此形成了11箇中隊和11艘航母一一對應。近年來，美國海軍出現了強化內層預警區能力的趨勢。最明顯的一個例子就是，在引進E-2D預警機的時候，將編制從原來的4架E-2C增加至5架。
除了數量增加之外，E-2D預警機同E-2相比能力也獲得很大的提升。首先是探測距離大大增加，E-2D“先進鷹眼”配備的AN/APY-9超偵察雷達探測距離超過556千米，E-2C預警機對戰鬥機的探測距離為300千米左右。與之相比，E-2D預警機的探測距離增加了超過50%。不僅如此，E-2D“先進鷹眼”預警機還同時提高了對陸地上空目標和瀕海目標的探測容量、靈活性和精度，而且在可靠性方面同E-2相比也提高了很多。
實際上，在E-2D預警機之外，充當防空哨戒艦艇的驅逐艦同樣承擔着探測來襲飛機和導彈的任務。在掩護幕之內的艦艇和航母本身，也一樣是傳感器平台。不僅如此，美國海軍的戰艦和飛機還被整合NIFA-CA系統之中，不僅大大增強了對超低空飛行的來襲飛機和導彈的能力，而且在攔截海天線一側的巡航導彈方面，也將獲得極大的提升。
總的來説，無論是編隊內外，美國航母編隊的偵測能力都會得到極大的提升，這使它在作戰時往往能夠贏在起跑線上。未來，僅僅保障核動力航母編隊的偵測裝備，就有200多架飛機，幾十艘艦艇。僅僅就飛機的數量而言，就相當於很多中小國家飛機擁有量的總和了。所以，航母作戰絕不僅僅是那些巨獸以及建制內的艦載機，背後的尾巴長着呢。