“幼獅”戰鬥機是以色列IAI公司生產、在法國“幻影5”戰鬥機基礎上改進而來的一款輕型戰鬥機，目前正在進行中的法國巴黎航展上，美國的私營公司將向以色列購買一批該型戰鬥機，用來在“紅色天空”項目中扮演美國海空軍航空兵部隊的假想敵，通過類似的機動性能來模擬特定機型的戰術和機動動作，用以提升美軍戰鬥機飛行員的空中格鬥水平。
圖1以色列“幼獅”戰鬥機
“紅色天空”項目其實與大名鼎鼎的美軍“紅旗軍演”和“入侵者”假想敵部隊有關。“紅旗軍演”起始於越南戰爭時期，鑑於越南戰場上空美軍飛行員極高的戰損率，一羣剛剛從戰場回到美國本土的精英飛行員發起了“紅旗軍演”，這些空戰老鳥們組成了“入侵者”部隊，駕駛着機動靈活的輕型戰鬥機，模擬着越南的米格機，對從未上過戰場的菜鳥發起潑辣大膽的進攻，讓他們提前經歷真正的空中格鬥。參加過“紅旗軍演”後再進入戰場的飛行員，紛紛表示空中格鬥不過如此，跟之前的訓練簡直一模一樣，戰場上空的戰損率陡然降低，而“紅旗軍演”和“入侵者”部隊也從此名聲在外，一直持續發展至今，成為當今世界最頂尖的模擬空戰演習。
圖2美軍“入侵者”中隊的F-15和F-16戰機，模擬俄羅斯、東南亞和南美洲國家空軍塗裝
但是2014年9月，隨着奧巴馬政府大幅削減美軍軍費，駐紮內利斯空軍基地的美國空軍第65“入侵者”假想敵中隊被解散，使得配合美軍戰鬥機部隊的“陪練”嚴重不足，無奈之下美軍只能求助私營企業，於是幾家私營公司開始擔負起之前假想敵中隊的職責，使用自己的機隊與美國空軍戰鬥機進行各類訓練，這就是代號“紅色天空”項目的由來。
圖3第65“入侵者”中隊的F-15戰鬥機
目前“紅色天空”項目的執行者包括以下兩家公司：Draken國際公司和德事隆公司創立的機載戰術優勢公司（ATAC）。其中Draken國際公司擁有78架固定翼飛機，機型包含A-4天鷹輕型攻擊機、米格-21戰鬥機、MB-339、L-39和L-159教練機。而機載戰術優勢公司則是本文開頭“幼獅”戰鬥機的買家，擁有“幼獅”戰鬥機、霍克獵人戰鬥機和L-39教練機。而駕駛這些飛機的，通常是這些公司從美軍戰鬥機部隊高薪挖牆腳而來的頂尖飛行員，通常是擁有2000以上飛行小時的中隊長或更高級軍官，常常將他們美軍中的後輩打的鬼哭狼嚎、叫苦不迭。
圖4捷克產L-39信天翁教練機
而在今年初，美國航空愛好者還在著名的內華達州美軍“51區”基地（高度保密的基地，傳説裏面藏匿着美軍收集的外星人和飛碟）附近空域，目擊到了與美軍F-16戰鬥機進行格鬥空戰訓練的、屬於美國私營公司的蘇-27P戰鬥機，標誌着美國私營防務承包商的裝備已經能與軍方的“入侵者”中隊媲美，畢竟軍方還只是用F-15來模擬蘇-27，而私營公司則是直接開上了貨真價實的蘇-27！
圖5 “51區”上空現身的蘇-27
蘇-27在美軍訓練中的出現，也對仍在使用大批蘇-27系列飛機的國家構成了威脅，特別是裝備着至少300架蘇-27系列飛機的中國和俄羅斯，應該引起足夠的重視。（利刃/狼牙）