截至目前，中國共發行五套人民幣。第一套是1948年12月1日中國人民銀行成立開始發行，1955年5月10日停止使用。當時最小面額是1元，最大面額是50000元。1955年3月，第二套人民幣發行。此次發行了人民幣硬幣，自此進入紙硬幣混合流通的時代。第二套人民幣和第一套人民幣摺合比率為：第二套人民幣1元等於第一套人民幣10000元。第二套人民幣也是唯一出現過3元面值的一次。1999年10月1日，第五套人民幣發行。第五套人民幣共有100元、50元、20元、10元、5元、1元紙幣和5角、1角硬幣八個券種，取消了2元和2角，新增面額20元的紙幣。2005年8月31日，第五套人民幣第二版發行，2005年版第五套人民幣防偽措施比1999年版人民幣更好。
今日，中國人民銀行公告稱，將於2015年11月12日起發行2015年版第五套人民幣100元紙幣。而對於網絡上不斷有關於發行500元或1000元面額的人民幣的消息，媒體報道也有多名政協委員提案建議發行大面額人民幣，以滿足經濟社會發展需要和降低貨幣流通成本，央行用行動説“NO”。
公告顯示，2015年版第五套人民幣100元紙幣對部分圖案做了適當調整，對整體防偽性能進行了提升。
針對網傳農行分析師何志成稱，下半年或發行500元或1000元面額人民幣。央行總部上午回應本報，目前沒有發行計劃。北京工商大學金融教授葛紅玲説，通脹程度決定是否發行新貨幣，目前CPI控制在3%以內，未達到發行的程度。
中國需要大額人民幣嗎?
對於是否發行500元或1000元面額的人民幣，早在前兩年就曾有過爭論。相關的傳言一出也被央行闢謠。
中國需要大額人民幣嗎?有觀點認為，中國經濟發展迅猛，居民收入猛增，正處於貨幣流通量快速增長時期。中國人民銀行自1987年開始發行百元人民幣以來，貨幣流通量由1200餘億增至4.6萬億。中國電子付費系統仍沒有大規模普及，現金需求量很大，而人民幣面額過低已對貨幣流通帶來很多不便。在中國大中城市，對大面額鈔票存在事實上的需求。
不過，中央財經大學金融學院教授郭田勇則認為，發行大面額人民幣要慎重。貨幣本來就是為了讓商品交換更便利，理論上講，發行大額鈔票，可以讓交易更便利，無可厚非。但當前形勢下，發行大額鈔票將助長通脹、資產泡沫的預期。郭田勇強調，這些年，國內支付體系的創新發展很快，通過網上、電子渠道支付的範圍越來越廣，越來越便捷。相反，如果大額支付都是以現金支付，成本高，安全性低。“從支付趨勢來看，應該盡最大努力減少現金使用量。”郭田勇強調説。