據瞭解世界各地信奉媽祖的大概有2億多人，而媽祖廟大概有5000多座，從這些數據中就可看出媽祖文化對世人的影響深刻。現在媽祖文化不僅是我國海洋文化的代表，也是我國民族文化的象徵。媽祖文化延續了一千多年，必然有其不可替代的現實意義。
在接受媽祖庇護的同時，估計很多人都很好奇，歷史上真的有媽祖這個人嗎？這種文化又是如何演變而來的。
其實和其它信仰文化比起來，這媽祖文化興起的時間也不算長，也就1000多年。而媽祖的歷史原型據説是出生在宋朝960年的林默，這林默出生在福建的一個名門望族裏，和大多數歷史上的偉人出生一樣。林默出生之時也是天降祥瑞，這祥瑞就是流星化成的一道紅光，從西北的天空射過來。而且這個女嬰從出生到滿月均不啼哭，所以父母取名林默。
而這林默長大之後果然不同於凡人，自小就聰明伶俐，天生悟性高。不同於其它的女子，她對婚姻不感冒，一直鑽研醫術和天文氣象，醫術了得，水性也不錯。因為通曉天文知識，所以她經常會提醒出海遠洋的商船，民船，何時不能下海？何時能走？因為每次都很準確，所以這林默在生前就被人們稱為“神女”。
在林默28歲時，在一次海上航行中，為救船員去世。後來人們為了增加媽祖的神秘性，説林默是在這一天飛昇成仙的，因為此女生前的事蹟，所以當地的人們在她去世後，像神一樣的崇拜她，而商船也會供奉她的神像，以求得到庇護。
剛開始的時候人們還稱呼林默為“神女”，“龍女”等等。媽祖這個稱謂也是在幾百年後才出現的，“媽”這個字是對德高望重女子的尊稱，可見媽祖在人們心中的地位超然。
現在的媽祖文化也得到了進一步的發展，在這1000年當中，這種文化融合了道教，還有儒家文化的精華，成為了很多人的精神指導。