清朝中期早已有大量舶來品運往中國，康熙皇帝就非常喜愛這些小巧精緻的儀器。各國使臣為討康熙歡心，是想方設法為大清統治者進貢巧物。南懷仁就曾經為康熙皇帝進獻過一輛汽車，當時的汽車工藝還不是特別純熟，但是新鮮的造型和特別的用途，讓康熙對這輛汽車愛不釋手。
清朝末期時汽車的製作已進完善，袁世凱為慈禧的生日禮物花費了不少心思，他送上的這輛汽車也確實別出心裁。不過坐慣了馬車的慈禧對這龐然大物感到陌生，初次見到這新鮮的鐵塊頭，即使貴如老佛爺，也鬧出過洋相。聽聞汽車這玩意，用途和馬車差不多，都是代步工具。慈禧表示質疑，就這麼笨重的東西，不用馬拉，難道還能跑得比馬還快？
為了滿足慈禧的獵奇心理，工作人員當場就發動了汽車。這大塊頭在短短的時間內，竟真的“轟轟”地運作了起來，其速度和馬車相比不遑多讓。思及此，慈禧不由得脱口而出，這汽車跑得這麼快，一定要花費不少糧草吧。此言一出，把周圍的使臣樂得直笑，他們趕忙上前替慈禧介紹這汽車的構造原理。
鬧出了這麼一通笑話，讓本就不喜汽車的慈禧更加厭惡它。清朝末年的人們狂妄自大，一味的奉行閉關鎖國的政策。讓他們見識見識這些玩意，不過是開開眼界。
他們從根本上就不認為這是一項難得的發明，在他們眼裏只有中國的發明才值得稱讚。有這樣的民族自信確實難能可貴，可是過於自信會導致固步自封，這都不利於中國的進步和發展。
慈禧得到了新車，就向天下招攬會開車的賢人。但是在“馬車伕”駕駛汽車的過程中，慈禧發現身份低下的司機居然和她並肩而行。這是對慈禧身份的一種侮辱。慈禧當即決定讓司機跪着開車，可是跪着踩不到剎車油門，又如何能好好駕駛汽車呢。司機一路上艱難地駕駛，把車開得是歪歪扭扭。慈禧坐在車上也並不舒服，最後還是迴歸了傳統的轎子出行，這輛車沒有用上幾次，就在慈禧的寶庫中漸漸蒙上了灰。
慈禧對待汽車和司機的態度，都一定程度上反映了當時人們自滿的心理，一國統治者尚且如此高傲，其民眾也難以意識到自身的不足。當時的清朝人完全不自知自己的退後，這為日後的悲劇埋下了伏筆。
