9月15日電 據美國《世界日報》報道，美國南加州三大研究機構，近日獲得國家科學基金會(National Science Foundation)5年800萬美元經費，研發像電影《鋼鐵俠》中結合電腦系統的機器盔甲，電腦系統感應人腦訊號後，將運動訊號傳遞到雙腿的機器骨幹，有機會幫助因脊椎受傷癱瘓的病人重新站起來。
美國南加大華裔神經外科醫師劉宇。(圖：南加大提供)
三大研究機構包含南加大醫學中心(USC)、加州大學歐文分校(UCI)、加州理工學院(Caltech)。首位在癲癇病患腦中加裝電擊植入的，南加大華裔神經外科醫師劉宇(Charles Liu)也參與此計劃。
他表示，對脊椎受傷的病患而言，重新找回行走能力是很重要的目標。現在神經植入物(neuroprosthetics)與再生醫學技術越來越進步，新治療方式透過工程的方式解決醫療問題，很有可能實現。
治療癱瘓的新方式，學者形容就像是鋼鐵俠的裝甲，不僅裝甲本身結合電腦系統以及機械骨幹，整個設備也與人體神經系統結合，腦部直接與機械骨幹溝通交流，機械骨幹接收到的任何刺激與感知，大腦也可以馬上收訊。
鋼鐵俠盔甲概念易懂，但實際打造起來可不簡單，三大研究機構各有詳細分工。此計劃由加州大學歐文分校電機與電腦工程系教授Payam Heydari主導，第一階段將專注在對腦部發出腿部活動的訊號進行譯碼。
劉宇為癲癇病患裝的電擊植入物，將用於幫助蒐集腿部運動的腦波信息。腦波信息再由加州大學歐文分校的生物工程系教授Zoran Nenadic、與神經科醫師杜安(An Do，譯音)轉換成機械訊號，裝在機械骨幹中。
加州理工學院的神經科學教授Richard Andersen則將研究，如何從機械骨幹做出人造感官訊號，並把此訊號透過植入器轉回到腦部，讓病患可以感覺到在走路。領導學者Heydari研發微小電極植入物，植入病患腦部。最後一步是在脊椎受傷的病患身上做實驗。
Andersen表示，因為癱瘓的病人腿部沒有感覺神經，因此用義肢行走時需要看着雙腿，用視覺接收另外的訊號。這樣使用連身機器人難度非常高。但是加上腦部與機械的聯絡平台，可以讓雙向訊號聯絡腦部和連身機器人。
Heydari則表示，癱瘓對病人造成各方面的負面影響，希望這項計劃能夠幫助解決問題。