早在東周，即有"九月榮菊"的記載，而我國偉大的浪漫主義詩人屈原是以菊自比第一人，他在離騷中揮墨，形容自己"夕餐秋菊之落英"，且"寧可抱香枝上老，不隨黃葉舞東風"。而真正菊文化的創始人是晉代陶淵明，這位"菊友"與菊花朝夕相伴以至於住處也"秋菊盈園"，他得菊境之深，古往今來無人能及，他的"採菊東籬下，悠然見南山"使菊花成為花中隱士。唐代的孟浩然描繪了"待到重陽日，還來就菊花"的鄉村賞菊之境;其同時代黃巢的"滿城盡帶黃金甲"更是成為今人的談資。到了宋代則是"酒家皆以菊花縛成洞户"的重陽盛景。明代詩人李夢陽"只今秋色裏，忍為菊花來"和清乾隆帝的"楓葉梧青落，霜花堆白菊"都可見明清時菊風益盛。在《紅樓夢》中的眾首菊詩，更是牽腸之筆。從這些菊花的典故上，我們可以很明顯的看出來，古代詩人對菊花的喜愛。菊花以它凌霜而放，西風不落的傲骨和其"此花開盡更無花"的氣度被賦予了堅貞不屈的高潔情操，贏得了人們的敬佩與讚賞。
菊花在我國曆史上還表示吉祥長壽，菊花開放在九月，"九"是單位數中最大的數，被稱做"至數"、"陽數"，因而菊花與九九雙陽相疊的重陽一樣，被賦予吉祥、長壽的寓意。"採菊東籬下"是為了食取菊花的保健功效以健康，"悠然見南山"也照應了"壽比南山"之意。
菊花現代寓意的來龍去脈
古代是以菊花祝福或讚賞活者，那麼，為什麼菊花現在成為葬禮之花，用其悼念故人了呢?
用菊花掃墓如同用玫瑰表達愛情一樣，其實主要是"西俗東漸"的結果。歐洲的詞典上出現"菊花"一詞，大約是17世紀末荷蘭人在經商時將其從我國引入之後，18世紀菊花傳入法國，而後19世紀中期又被引入拉丁美洲……以致遍及全球。在歐洲，菊花栽種得最多之處是墓地，因為歐洲的傳統文化認為菊花是墓地之花，如果做客或送人的話，此花是萬萬不可攜帶的。在拉丁美洲，菊花也有"妖花"之稱。可見其在西方的地位。隨着西方文化的侵入，菊花在西方的含義也隨之傳入中國，菊花的哀悼含義逐漸取代了其隱士之花的含義，成為了眾所周知的墓地之花。