中國人到國外生活的歷史可以追溯到商朝時代，漢朝時期，漢武帝加強和西方國家的溝通交流，每年都有使者和人民的來往。明朝鄭和下西洋後海上貿易逐漸發展起來，中國商人、水手和東南亞地區來往越來越密切，定居下來後成為了海外移民。一直到今天，都有不少人選擇去國外生活，華人的足跡可以説是遍佈世界。
華人最多的國家是印度尼西亞，這是一個由約17508個島嶼組成的全世界最大的羣島國家，是東南亞最大經濟體及20國集團成員國。印度尼西亞人口居世界第四位，其中有5?華人，超過1000萬人。
在這些超過千萬的華人中，有的是因為海上貿易在這裏定居下來，有的是因為在清朝末年為了躲避戰亂，飄洋過海來異國他鄉生活，這些人大部分來自廣東、福建等沿海省份。有很多家庭甚至已經在這裏生活了幾代人。
華人第二多的國家是泰國，泰國是亞洲唯一的糧食淨出口國，世界五大農產品出口國之一，還是世界最聞名的旅遊勝地之一，每年都會有來自全世界的遊客來泰國度假，曼谷、清邁、普吉島、蘇梅島等地一直都是旅遊的熱門景點。
泰國總人口超過六千萬，國土面積513,120平方公里。全國有30多個民族。在泰國有900萬華人，佔全國人口的14?大部分是在在19世紀下半葉到20世紀30年代移民到了泰國，現在主要居住在曼谷和半島的中部地區。
華人人口數量排在第三的是馬來西亞，馬來西亞是“亞洲四小虎”國家之一的新興的多元化經濟國家。是重要的國際貿易交通港埠——馬六甲海峽的所在地，被譽為是''海上生命線''，現已被列入世界遺產名錄。
馬來西亞人口超過三千萬，其中馬來人56?華人23?印度人7.3?其他種族0.7?和其他國家一樣，馬來西亞的華人也是來自廣東、福建這些沿海城市。在馬來西亞馬六甲市郊有一座用中國明朝三保太監鄭和的名字命名的三保山，還被稱為中國山。