在1940年代初期，重型坦克再次進入了人們的視野，很多國家開始試驗性的研發重型坦克，但並不是每一個國家都能成功的把重型坦克運用到戰爭中。在整個二戰期間，成功研發重型坦克並得到廣泛使用的只有蘇聯、德國、英國、美國、意大利這四個軍工大國，其中以德國虎式坦克、蘇聯IS坦克、英國丘吉爾步兵坦克、美國M6坦克以及意大利的P40坦克為代表。其實意大利的P40坦克並不能算是一輛成功的重型坦克，因為被德國佔領後，坦克還沒有完成生產，設計方案就落入了德軍的手中。
倖存下來的意大利P40坦克
意大利是第四個成功製造坦克的國家，他們的坦克研發經歷幾乎和英國、德國一樣；最早可追溯至菲亞特2000坦克。與其他國家所有的重型坦克一樣，菲亞特2000的體積和重量都非常大，儘管防禦能力也很不錯，但是機動性很差，而且最致命的是成本還非常高，所以菲亞特2000最終只生產了兩輛原型坦克就被叫停。後來經過改進，體積更小、機動性更強的菲亞特3000坦克終於誕生，礙於出生在和平年代，菲亞特3000坦克的性能並沒有得到充分的發揮出來。
意大利早期的菲亞特2000重型坦克
在菲亞特3000發佈之後的20年裏意大利再也沒有研發過新坦克，而此時世界各國的坦克研發似乎已經到了瓶頸期。英國自維克斯A1E1獨立號重型坦克研發失敗後就再也沒有涉足重型坦克領域；而法國的B1重型坦克也算不上成功，雖然有正式量產過，但該坦克落入德軍手中後，只是被當作訓練車使用，可見其性能是多麼的不盡人意；日本的重型坦克就更不用説了，除了自身“重”以外，毫無優勢可言。
英國維克斯A1E1獨立號重型坦克
所以在這段時間內只有蘇聯在設法研製T-35重型坦克，不過該坦克的毛病很多，最終只是進行了小批量生產；雖然蘇聯軍方急需一種性能強悍的重型坦克，不過此前的1000噸T-39坦克被證明實用性極差，而且價格還非常昂貴，所以最終並沒有量產。值得一提的是，蘇聯的T-39坦克其實也含有意大利“血統”，因為該坦克是根據意大利安薩爾多公司的65噸重型坦克改進的。
蘇聯1000噸的T-39坦克
在1930年代後期，意大利軍方開始重構重型坦克的想法，但是相較於重型坦克意大利機動化研究中心（Centro Studi Motorizzazione，簡稱：CSM）更看好中型坦克，所以就有了26噸的p26/40坦克。該坦克的設計方案最終確定於1938年12月1日，重量預計在20至25噸左右，使用47毫米的坦克炮和3挺機關槍，機組人員6至8名，最高時速在32公里/小時，坦克的續航時間為10小時。其實p26/40坦克並沒有太多創新的地方，除了裝甲更厚以外，就是一輛徹頭徹尾的M13/40坦克。
意大利機動化研究中心提出的p26/40坦克簡易圖
1939年，意大利軍方受到了德國Nb.Fz中型坦克的影響，於是p26/40坦克的生產再次放緩。德國的Nb.Fz中型坦克大多數是用於宣傳目的，除了震懾周邊的幾個小國以外，還起到了迷惑敵人的作用，就連蘇聯軍方曾一度以為Nb.Fz是一輛體積龐大的重型坦克。為了能夠和Nb.Fz中型坦克平起平坐，意大利軍方用75毫米的榴彈炮替代了47毫米坦克炮，甚至還有人提議用90毫米炮裝備p26/40坦克，使其火力超越德國的Nb.Fz坦克。
1940年6月25日，意大利機動化研究中心再次改進了p26/40坦克的各種配置；除了75毫米的榴彈炮和同軸機槍以外，該坦克的前部還配備了兩座微型的機槍炮塔，其中有一座炮塔裝備的是20毫米的佈雷達炮；坦克前裝甲厚40毫米，在中遠距離內可以抵擋25至37毫米炮的射擊；配備的是420馬力的發動機，最高時速為32公里/小時。
1940年6月，機動化研究中心提出的改進p26/40坦克，此時具備了微型炮塔
p26/40坦克的大小比例
改進前與改進後的p26/40坦克對比
使用75毫米榴彈炮的p26/40坦克很快就迎來第二輪改進，因為意大利軍方認為這種重量過大的坦克對戰場的火控能力較弱，如果能把重型坦克的重量提升至40-50公里/小時那就再好不過了。安薩爾多在1940年8月18日提出了p26/40坦克的改進方案，旨在原有坦克的基礎上把微型炮塔移除，使坦克的重量在25噸左右；同時坦克的體積也變得更小，車輪減少至每側7個；駕駛位從左側移到了正中間，為炮手騰出了更大的操作空間。
首次亮相的p26/40原型坦克
第二次世界大戰開始時，意大利軍方需要的是裝甲更厚的坦克，所以安薩爾多改進的坦克雖然速度更快，但是實用性完全比不上原來的p26/40。1940年12月，機動化研究中心再次提出了p26/40坦克的改進方案；把坦克的前裝甲厚度提升至50毫米、側裝甲的厚度提升至40毫米；使用330馬力的發動機，時速可以達到35-40公里/小時，比M13/40坦克略高一點。
而就在受命於機動化研究中心的同時，安薩爾多公司開發了兩種不同配置的p26/40坦克。第一種和1940年8月開發的差不多，駕駛員位於坦克的正中間，配備了佈雷達38同軸機槍。這種設計很大程度是借鑑了M13/40坦克，就連底盤、炮塔等幾乎都是一模一樣。
p26/40坦克的側面和M13/40坦克非常像
第二型坦克的重量更輕，只有23噸；配備了330馬力的菲亞特Tipo發動機，期間還曾考慮過使用德國的邁巴赫HL120發動機作為替代方案。坦克的機組人員為4名，一名炮手、兩名機槍手、車長、駕駛員。在原型坦克上還配備了20毫米的佈雷達坦克炮，不過到了1941年5月之後，該炮就被移除了。
意大利機動化研究中心測試了兩種坦克後，毅然選擇了安薩爾多的第二型p26/40坦克，在1941年夏天時，該坦克正式被更名為P40坦克。同一時間，意大利軍方意識到了75毫米的榴彈炮火力還不如英國的瑪蒂爾達步兵坦克；所以為了提高P40坦克的防禦能力，軍方再次提出把坦克的重量增加到24噸。雖然P40坦克的重量只有24噸，但同樣被意大利稱之為重型坦克，這毫不奇怪，瑞典的Strv m/42坦克比這還輕，而且也被歸類為重型坦克。
安薩爾多公司的兩種P40坦克
1941年12月初，P40坦克開始進入試驗階段；事實證明該坦克並沒有想象中的那麼差，50毫米的前裝甲足以抵抗大多數火炮的襲擊，而75毫米的榴彈炮也可以對付大部分的英國坦克和一些小型的防禦工事。但是到了12月18日，P40坦克開始裝備94毫米的QF 32磅炮，火力得到了很大的提高，穿透效果也更好。
裝備94毫米的QF 32磅炮的P40坦克
其實意大利武器對蘇聯的影響非常大，除了安薩爾多65噸重型坦克和菲亞特3000坦克以外，安薩爾多的100毫米艦炮同樣受到了蘇聯軍方的青睞，其中蘇聯B-24 100毫米艦炮就是根據安薩爾多100毫米炮改進的。甚至於，還衍生出了B-34、BS-3反坦克炮、D-10坦克炮、SU-100自行反坦克炮等武器。
蘇德戰爭爆發後，德軍繳獲了大量的蘇聯戰利品；其中就有一輛T-34坦克裝備了76.2毫米L-11坦克炮。1942年初，意大利從德軍手中獲得了T-34坦克，所以P40坦克也迎來了新的一輪改進。為了提高坦克的改進速度，P40坦克的底盤保持不變，使用了傾斜炮塔；裝甲厚度和原來一致，不過前裝甲的弧度更大，類似於德國的IV型坦克殲擊車。同軸機槍被移除，所以駕駛員的觀察口也更廣；另外，坦克的出入艙口增加到了兩個，發動機也增加了一個維修艙口。使用了342馬力的菲亞特Tipo發動機，最高時速在40公里/小時左右，當然坦克的重量還是和原來一樣只有25噸。
342馬力的菲亞特Tipo發動機
1942年改進的P40坦克
雖然新型的P40坦克推出的時間比較晚，但是綜合性能還是非常不錯的，甚至可以和英國的十字軍III號坦克相媲美。不過十字軍III號坦克和P40坦克在戰場上永遠不會相遇，因為大多數的英國坦克先後被M4謝爾曼所代替，而且如果把P40坦克當作是中型坦克的話，那麼它和謝爾曼坦克誰勝誰負還真難説。新的P40坦克在1942年11月25日開始服役，大多數情況下人們更習慣把它叫做p26/40坦克。
正式量產時，P40坦克的重量又達到了26噸；車體和發動機艙的形狀發生了微小的改變，炮塔上的小艙口被移到了後面，同時在炮塔後面還增加一個小型置物架；炮塔內部可以容納兩名機組人員；從以上設計不難看出P40坦克很多地方都和T-34一致，所以證明了在二戰期間意大利的武器的確受到了蘇聯的影響。
在測試中的P40坦克
第一批P40坦克的訂單為125輛，不過礙於此時安薩爾多正忙着生產M43突擊炮，所以P40坦克的生產異常緩慢，直到1943年8月才生產了3輛坦克。德軍收繳P40坦克時，意大利依然只生產了5輛，通過研究後德軍發現這些坦克的性能足夠強大，彷佛就是加裝了50毫米裝甲的4號中型坦克，而在德軍中P40也被命名為Pz.Kpfw.P40（i）坦克。
1943年生產的P40坦克
1943年11月9日，德軍開始量產P40坦克（Pz.Kpfw.P40），坦克又被分為兩種型號；一種有發動機，另一種沒有發動機。沒有發動機的坦克被德軍安裝到防禦工事上，這是因為工廠內有多餘的坦克車體，而庫存的發動機卻非常少。1944年德軍生產了38輛沒有發動機的P40坦克，66輛具有發動機的坦克，總共生產了105輛，不過在生產時有一輛坦克出現了問題最終被遺棄。
德軍的P40坦克，即：Pz.Kpfw.P40
安裝在防禦工事上的P40炮塔
有42輛P40坦克服役於納粹的國防軍和警察部門，其中有兩輛坦克被註銷。其餘的坦克都被分配給意大利北部的第10和第15警察處，截止1945年4月9日，仍有15輛P40坦克服役於第10警察處，有13輛服役於第15警察處。
除了上文中提到的沒有發動機的P40坦克以外，該坦克在德軍中還誕生出一種用於防禦工事的衍生型，名為：F.Pz.DT4814。其實這只是單純的坦克炮塔，沒有車體；炮塔由安薩爾多公司生產，配備的是德國的75毫米KwK /24炮。炮塔倒是生產了100多座，不過只有一座到達了試驗場，之後就一直被丟棄在那裏。
在德國庫默斯多夫試驗場上的P40坦克，上面的數字代表的是裝甲的厚度
戰爭結束之後，意大利P40重型坦克也隨之被淘汰，時至今日仍然有兩輛坦克保存在意大利的陸軍博物館內。即使P40坦克沒有卓越的戰績，但其性能在同一時期坦克中絕對是數一數二的。該坦克不僅具備了超強的火力，而且它是介於中型和重型坦克之間的一個平衡武器，倘若該坦克早兩年研發出來，那麼意大利也不至於被德國佔領；而P40坦克的另一個衍生型是P43 BIS重型坦克，不過這又是另外一個話題我們以後再講。
試驗型的意大利P43 BIS重型坦克
