編者按：一場典型的拿破崙時代散兵戰是什麼樣？或許最好的描述還得源自登高望遠的目擊者，他得是個善於觀察地形和機動的人物，還得和步騎炮這些直接介入的兵種保持一定距離。畢竟你能看到所有戰況後還有一個條件……那就是活下來……
拿破崙時代的法國工兵軍官保蘭多多少少算是個合適人選，他對弗裏德蘭大戰前法俄散兵交戰的描述也頗為經典：“雙方數以千計的散兵——或是乘馬、或是步行——投入戰鬥，就像是在舉行大型狩獵一般。序戰中的雙方將領都在揣度對方意圖，這樣的戰鬥時常漫無目的，但有時也會決定最終的攻擊計劃。”
“在這種自由射擊當中，子彈時常會在你耳邊呼嘯，即便打不到你，也會在落到你腳邊時發出些許喧鬧，因為這幾乎都是瞄準了才開火的。子彈來自前方、來自左右兩側。看到法蘭西士兵的敏捷、老練和冷靜，就足以斷定他們在這類交戰中無可匹敵……每個洞穴、每處窪陷裏都蜷縮着步兵。他在那裏靜靜地仔細裝填槍支，把握時機，一旦瞄準完畢，就幾乎能夠開火命中目標。中央連裏的這些矮個士兵在列成橫隊時也就值倆銅子，可卻能夠充分利用樹叢、牆面、荊棘和溝渠。他們就像釘在地上那樣堅持不懈。可一旦那些來回奔波的騎兵認真發起一場衝擊，想要掃蕩這些叮人的飛蟲，這無數散兵就會聚攏起來，跑步離開自己的藏身之地，退到小丘上去，然後，他們之前有多麼散亂無序，現在就有多麼規整密集。騎兵深知這些小小步兵的子彈能夠在自己的大刀砍過去之前打過來，於是就停下了。”
且不提文中對散兵火力的溢美之詞，最後這段散兵迅速集結的描寫也頗為傳神，然而，經驗豐富的散兵固然能夠在得力指揮下頻繁做到散開隊形與密集隊形的切換，可有些散兵卻會因為自己的“散”而惹上麻煩乃至恥辱。
▲保蘭
▲典型的散兵戰
第23步兵團是奧地利軍隊中的一支老牌勁旅，哪怕是奧軍最低谷的1805年，這個團都曾在奧斯特利茨大發神威，一度阻遏住了法軍精鋭的突擊。然而，該團卻曾在1799年11月面臨奇恥大辱，因為根據克賴上將的報告，奧地利官方判定該團在當月6日的戰鬥中表現低劣，“應當對其軍官嚴加懲戒”。
▲克賴上將
原來，法軍與奧軍當時圍繞諾維鎮展開了爭奪戰，為了奪取這個位於山麓的居民點，23團的三個營作為奧軍中路縱隊主力朝着它挺進。一開始，人多勢眾、還擁有騎兵和炮兵優勢的奧軍進展的確不錯，可是，山地、聚落爭奪戰終歸不是平整開闊地戰鬥，23團這些部隊一邊推進一邊散開，按照團史的説法，就在“快速推進中幾乎完全淪為散兵”了。此時的法軍指揮官卻是位散兵老手——古維翁-聖西爾將軍。聖西爾深知散兵並不能獨立取得勝利，也很難抵禦驟然降臨的炮火和步兵突擊，看到奧軍步兵和騎兵、炮兵脱節後，他當機立斷：“四門大炮開火了……敵軍步兵營此前未曾注意到我們，結果進入了有效射程，使得炮火相當有效，在隊列裏造成了可觀的混亂。聖西爾的炮擊就是發動進攻的信號。”
奧軍也不得不在團史中承認：“聖西爾將軍看到這種狀況，就動用密集縱隊衝擊我軍中路將其打穿，全團幾乎都陷入混亂，聖西爾奪回了有利的防禦陣地。”
▲共和國軍官聖西爾
其後不久，奧軍騎兵開始阻擋法軍追擊並收攏己方殘兵，隨着夜幕降臨，第四次諾維戰鬥就此告終，法軍不僅守住了諾維，而且以損失400人的代價輕鬆殲滅奧軍700餘人，繳獲火炮4門。奧軍中無疑以第23步兵團損失最為慘重，據團史記載，該團陣亡士兵22人，負傷後送官兵114人，此外還有137名軍官和士兵被俘。它也同樣“貢獻”了最多的火炮損失，計有3門團屬3磅炮和2輛彈藥車落入法軍手中。
▲奧軍第23步兵團
其實，梅拉斯的話雖然有些迴護，卻並非沒有道理，畢竟，即便是堪稱同時代散兵戰術巔峯的法蘭西大軍團達武元帥第三軍，在1807年2月8日的艾勞大會戰中的庫奇滕村戰裏中也遭遇了類似的困境。當時，達武麾下的第51、108戰列步兵團在一再抽調兵力後還有17個連可供指揮官支配，51團團長巴耶隨後接到攻擊庫奇滕村的上級命令，他當即將正在附近林地裏散開戰鬥的9個連悉數投入村落戰鬥。氣勢正盛的法軍輕鬆奪佔村莊，繳獲了4門俄普聯軍火炮。
然而，庫奇滕村後方此時已經雲集重兵，俄軍的維堡火槍兵團蓄勢待發，普軍的舍寧、呂歇爾步兵團和法貝克基擲彈兵營也虎視眈眈。巴耶見勢不妙，立刻讓51團剩下的8個連在村前高地上列成方陣，計劃接應散兵，不過與整整9個連的散兵相比，此時的方陣部隊實在是稍微少了些，一旦前者失利，後者很可能一同崩潰。可最糟的狀況終究還是發生了！
季莫費耶夫連長早就率領維堡火槍兵團的250名志願者突入村中，他們一槍不發，從村尾衝到村頭，將法軍散兵攆得四處奔逃，弄得村落廣場上的法軍炮兵也無從運用火炮，4門大炮迅速物歸原主。而在季莫費耶夫身後，維堡火槍兵團和法貝克基擲彈兵營的大部隊中路推進，舍寧團居左包抄，呂歇爾團居右助戰，聯軍騎兵更是擊潰了附近的法軍騎兵。按照季莫費耶夫的説法：“當我率領志願者接近庫奇滕時，法軍在一道覆蓋着積雪的樹籬後方朝我們開火，看到我們的射擊並不能夠給得到樹籬和積雪掩蔽的敵軍造成什麼殺傷，我就要求部下絕對不準開火，要不發一槍地用刺刀衝擊敵軍；我們的決心震驚了法軍，他們在被隔斷後陷入了混亂，扔下步槍求饒。我沒法判斷那裏有多少法軍，也沒有時間去注意到底有多少人……初戰告捷令我的志願者倍感驚喜，我抓住戰機指向正在威脅我們的部隊，讓志願者端起刺刀朝他們猛衝過去，打亂了敵軍，迫使他們沿着街道逃跑——街道縱貫整個村莊，一直通往敵人所在的那一邊。這個幸運的機遇同樣也有必要加以運用，我就率領志願者追擊敵軍部隊，敵人擠在一起，不可能跑得比我們快。部隊在街道中央分了岔，顯露出排成棋盤格狀交錯隊形的4門火炮，其中位於前方的兩門火炮開始朝我們發射霰彈，可這並沒有能夠讓我停下來，反倒當場繳獲了三門俄國加農炮和一門法國獨角獸炮或榴彈炮，因為逃跑的人將那些炮兵也一併沖走了。”
▲ 季莫費耶夫
就連村外方陣也遇上了麻煩，季莫費耶夫回憶説：“這些在極度恐慌與混亂中逃離我軍刺刀的部隊在村外不到60步的地方遇上了前來支援它的縱隊，還撞進了那個縱隊裏，導致前列人員出現了混亂。”巴耶戰報裏的基本戰鬥歷程也如出一轍：“我團和108團的散兵看到他們遭遇騎兵衝擊，還遭到至少兩個步兵團的追擊，就逃竄了。他們撞上了我的方陣，導致正面部隊無法開火。我手頭的少數部隊只能在混亂中後撤，退到林地入口才得以重整。”
▲艾勞
▲普軍擲彈兵突擊
儘管第三軍在艾勞付出了五千餘人的傷亡，但全軍13個步兵團裏真正被擊潰的卻只有51團，這個曾在奧爾施泰特大發神威力挫普軍的團“貢獻”了整整250名戰俘，佔到全軍的五分之四之多！而且，就連剩下的五分之一也大多源自在51團身邊因為錯誤指揮而遭受池魚之殃的108團。説到底，拿破崙時代的戰爭決非一散了之能夠解決，能夠將散開隊形和密集隊形長處結合起來的指揮官，才真正能夠打開勝利之門。