美國的總統專機空軍一號，如今正在休斯頓，準備接老布什的遺體前往華盛頓，參加盛大的國葬。老布什1994年從白宮離開後，就一直在休斯頓頤養天年，期間幫助自己的長子成功競選美國總統。但他給世人留下的最深刻印象可能是：在大約三十年前的12月3日，曾和戈爾巴喬夫一起，在一次首腦峯會上改變了整個世界。
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在位於地中海中心的馬耳他島，十二月是天氣最糟糕的時候。在柏林牆倒塌二十三天後，蘇聯遊輪高爾基號上的兩個人，帶領各自的代表團即將舉行一場峯會。一是美國總統喬治·布什，另一個是蘇聯最高領導人米哈伊爾·謝爾蓋耶維奇·戈爾巴喬夫。全球唯二兩個超級大國的領導人，將聯手主宰世界的格局。
自從1946年3月5日，英國前首相丘吉爾在美國發表“鐵幕演説”之後，全世界就陷入了冷戰的陰影。朝鮮戰爭、越南戰爭、德國分裂、古巴導彈危機……一系列轟動世界的事件背後都是美蘇兩國博弈的結果。但隨着始建於1961年的柏林牆在分割德國二十八年之後轟然倒塌，世界似乎看到了一絲冷戰結束的曙光。
這一年，布什六十三歲，剛剛接替羅納德·里根成為美國總統一年多。而戈爾巴喬夫只有五十六歲，三年前，他當選為中央委員會一把手，成為有史以來最年輕的蘇聯最高領導人。兩人認識於兩年前，當時布什還是美國副總統，幫里根出席禮儀活動和葬禮的最佳人選。
戈爾巴喬夫上台一年後，就跟里根在中立國瑞士的日內瓦，舉行了六年來的第一次美蘇首腦會晤。一年後，又在冰島首都雷克雅未克舉行了第二次會見。雖然兩次都沒有達成什麼協議和成果，但至少為美蘇關係緩和鋪平了道路，終於有了布什上台後的馬耳他峯會。
當初在雷克雅未克會見的時候，兩國領導人滿以為地處偏遠，不會為媒體所關注。結果臨到動身，才發現雷克雅未克早已雲集了世界各國的記者。美蘇關係，是當時世界最重要的雙邊關係；美蘇趨於敵對或和解，都能對其他國家造成巨大影響。
吸取了上次的教訓之後，在馬耳他峯會召開的遊輪上，終於沒有了密集如雲的記者。要談什麼事，天知地知，你知我知。
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在峯會召開時，戈爾巴喬夫的代表團裏有元帥、外長和駐美大使，都是白髮蒼蒼的老人。而布什則介紹一位三十五歲的黑人女性給戈爾巴喬夫，説“我所有關於蘇聯的知識，都是從她那裏得來的。”
這位女士就是康多利扎·賴斯，那年年初剛剛進入白宮。在此後的三年從政生涯裏，她就經歷了美國對外政策幾十年來最富於戲劇性變化的年代。這時的賴斯在蘇聯和東歐事務上的專業能力，給布什留下了深刻的印象。馬耳他峯會結束十年後，布什邀請賴斯為他的長子助選總統，並且最終成功。但在馬耳他峯會召開之際，後來的美國總統小布什，還只是德州遊騎兵棒球隊的合夥管理者。
峯會召開前，在當時的美國國內，較為一致的態度是：美國和蘇聯是幾十年的冤家和老對手，即便關係緩和，蘇聯人也不會輕易放棄競爭。所以不管蘇聯採取什麼姿態，美國都要小心，不能輕易相信蘇聯提出的任何承諾：糖衣裏可能裹着炮彈。美國國家安全顧問斯考克羅夫特一再警告布什：不要淪為蘇聯做秀的龍套演員。
但布什選擇了相信戈爾巴喬夫的友善姿態。
布什未滿19歲就成為了最年輕的美國海軍飛行員，在二戰期間與日本作戰時被擊落，幸運地被美軍潛艇救起——另外8名戰友成為了日軍俘虜，全部被殺害。戰後他先是經商，賺到第一桶金之後從政，既當過美國駐北京聯絡處主任，也出任過中央情報局局長。
在里根就職的八年期間，布什極力保持着低調。當里根1981年遇刺生命垂危時，曾有幕僚要求布什直接乘坐直升機返回華盛頓準備接班，但布什拒絕了，理由是這不符合副總統的規格。後來里根與布什相處融洽、離任時更鼎力支持布什競選，與布什的為人處事有莫大關係。
峯會上，戈爾巴喬夫的姿態是讓步的姿態，而布什選擇了相信。就像峯會前，許多幕僚建議他仔細斟酌舉行峯會的提議，但在歐洲領導人如法國總統密特朗、英國首相撒切爾夫人的勸説下，布什選擇了召開最高首腦峯會。
會談的細節不為外界所知，但在會後召開的聯合記者會上，戈爾巴喬夫表示：“世界正在離開一個時代而邁向一個新時代。我們正在一條通往長期和平的道路開端。戰爭的威脅、相互不信任、心理和意識形態上的爭鬥都會被留在過去。”但更加重要的是下面這句話，“我向美國總統保證不會對美國挑起一場熱戰。”國際輿論認為，正是這句話標誌着冷戰的結束。
作為回應，布什則表示了對未來和平的樂觀：“我們能夠實現一個長久的和平並將東西方轉化為長久的合作關係。這正是戈爾巴喬夫主席和我此時此刻在馬耳他開啓的未來。”
峯會閉幕之際，作為臨別禮物，布什送給每個參會人員一小塊柏林牆的牆磚。即便身處其中，但峯會究竟有怎樣的歷史意義，是絕大多數人都無法預料的。
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雖然馬耳他峯會除了戈爾巴喬夫一堆口頭承諾之外，什麼實質性協議也沒有達成。但當時輿論這樣評價：這是繼1945年美英蘇“三巨頭”美國總統羅斯福、英國首相丘吉爾、蘇聯斯大林為確定二戰後國際秩序而召開的雅爾塔會議以來，最重要的一次會議——因為它標誌着冷戰的結束。
之後波羅的海三國獨立、海灣戰爭和兩德統一的一系列事實都證明：布什和戈爾巴喬夫這次在地中海上的會面，確實改變了世界格局。馬耳他峯會半年後，戈爾巴喬夫應邀訪美，受到了英雄般的歡迎和高規格接待。在日程安排中，他有四個小時都在不停地接受不同組織對他的獎勵。年底，他被授予當年的諾貝爾和平獎。
在馬耳他峯會兩年後的1991年12月25日，在戈爾巴喬夫作為第一任蘇聯總統辭職前的兩個小時，他給布什打了一個電話，告訴他自己將不再擔任蘇聯最高領導人。正在過聖誕節的布什，感謝了他為世界和平所作的貢獻，並祝他“事事順心”。這是兩名總統之間最後的一個電話。在戈爾巴喬夫身處危機之時，布什就通過情報渠道向其轉達了提醒。
戈爾巴喬夫被葉利欽取代，後來長期賦閒，還為LV拍攝廣告，背景正是柏林牆。布什雖然有結束冷戰的功績，但因為國內經濟疲軟而被克林頓取代，成為美國近四十年來唯一未能連任成功的一屆總統。2009年，垂垂老矣的兩人再度重聚，為改善緊張的美俄關係出力。兩人都早已不在其位，但二十年前聯手改變世界的歷史，讓他們如同老友般相見甚歡。
如今冷戰早成歷史、蘇聯也是過去，布什的長子小布什結束總統任期也已經十年了。在布什逝世之際，87歲的戈爾巴喬夫向布什家屬發去唁電：“我深表哀悼，我們曾共同促成了冷戰和核軍備競賽的結束。”
布什如今自然已是盛極哀榮。而時日無多的戈爾巴喬夫呢？在12月3日改變世界的馬耳他峯會之後，他即便蓋棺，多半也難以定論。