在美國曆史上四十多位總統裏面，肯尼迪無論是名聲，還是政績怎麼算都能排到前五。要知道不是每個總統都能有自己的縮寫，這四十多個人裏面，也就JFK、FDR、TR這幾個人，可見在美國人民心目中，約翰·肯尼迪有多重要的位置。可是很多人不知道的是，肯尼迪的總統生涯從1961年1月到1963年11月，滿打滿算也不到三年，且不説幹了12年的羅斯福，就連林肯都幹了5年，那麼肯尼迪在他不滿三年的執政生涯中，到底都做了什麼，讓他擁有如此高的聲望。
肯尼迪在當選美利堅合眾國總統的時候，只有43歲，是美國曆史上最年輕的總統，也是第一個天主教出身的總統。他的曾祖父從愛爾蘭移民到美國，從連飯都吃不起的窮小子，逐漸發展成中產階級，他父親約瑟夫·肯尼迪由於支持羅斯福的新政，從而進入政界，並且當過駐英大使，從此以後便開始了肯尼迪家族的傳奇。肯尼迪本人從哈佛大學畢業，二戰時在海軍立下軍功，1946年當眾議院開始從政，直到當選總統。由於他的年輕，和激進的個性，從他入主白宮之後，就改變了整個美國的政壇風氣。而且在他執政的三年裏，全世界發生的大事實在是太多了。
首先就是美國國內的南方民權運動，美國黑人為了爭取平等的權利，由馬丁·路德·金領導20萬人舉行“進軍華盛頓”運動，那篇著名的演説“我有一個夢想”就是在這一次運動中產生的。肯尼迪公開支持馬丁·路德·金的民權運動，並且起草了新的民權法案提交到國會，從而才有了60年代轟轟烈烈的民權運動大高潮。在當時美國國內的環境非常複雜，除了民權運動之外，還有黑手黨、北方幫會、工會等等強大的民間組織，肯尼迪一直能在他們當中遊刃有餘，把握好權力的平衡天平，才能夠保證美國在冷戰時的穩定。
60年代初是冷戰最激烈的時候，冷戰思維是一切外交事務的重點，而肯尼迪一上任，就要面臨冷戰最前沿的問題。就在前不久，卡斯特羅和格瓦拉在古巴的革命成功，那麼美洲一直是美國的後院，現在後院起火，而且是離美國如此之近的古巴，這是美國無論如何也無法接受的事實。所以他剛上任三個月，就公然違反國際法，支持流亡在美國的一千多個古巴人，經過中央情報局的訓練，發動震驚世界的“豬灣登陸”，但是沒想到不到三天就失敗了，這可能是肯尼迪執政期間最大的失敗和恥辱。
還沒等豬灣登陸的問題解決，一場更大的風暴就來了，那就是“古巴導彈危機”。1962年10月，美國的偵察機發現蘇聯在古巴布置導彈發射場，肯尼迪立即向蘇聯發出最後通牒，限時撤出導彈，同時部署海軍進行海上攔截。霎時間所有人的神經都緊繃了起來，全世界處於一觸即發的大戰邊緣，由於冷戰的關係，美蘇雙方的軍備競賽和相互猜忌都已經達到了極致，只要有一個人想不開，第三次世界大戰就會打響，那將是一場足以毀滅全世界的空前核戰爭。在兩個星期的緊張對峙後，最終以赫魯曉夫在關鍵時刻下令撤走導彈結束，全世界都捏了一把冷汗，之後白宮和克里姆林宮建立了元首熱線，以便互通消息，肯尼迪一下子成為全世界人們心目中的英雄。
另外，肯尼迪是第一個對空間探索懷有激情的美國總統，在1961年4月蘇聯載人飛船進入太空軌道之後，肯尼迪宣佈要在10年內登月。然後在肯尼迪的全力支持下，大批的資金投進休斯頓和NASA，國會幾乎是在無視的狀態下，默許太空發展的一切需求。正是因為肯尼迪的支持，他的諾言在1969年7月20日成功實現，阿波羅11號把阿姆斯特朗送上了月球，美國成為全世界太空第一。
就在肯尼迪作為西方世界的領袖，權力和聲望達到頂峯的時候，敞篷車外“砰”的幾聲槍響，肯尼迪當場身亡。兇手被捕之後，卻在移交的過程中又被擊斃，這兩顆子彈既讓全世界震驚，又讓全世界迷惑。直到今天為止，肯尼迪身上的謎團，幾乎和他的功績一樣多，一樣複雜。