脊髓灰質炎是上世紀的一種流行病,俗稱小兒麻痹症,具有傳染性,而且多發於青少年和兒童的身上,即使痊癒之後,它依舊有極大地可能會在人們的身上留下後遺症,多表現為殘疾、癱瘓等,就連羅斯福也曾經深受其害。1916年,該病在美國暴發,導致兩千多人死亡;1952年,該病再次流行,來勢洶洶,五萬七千多人患病,兩萬多人癱瘓,三千多人死亡。
只不過隨着醫學科技的進步,脊髓灰質炎這種疾病現在已經得到很好的控制了,而且人類也已經研究出了很多能代替“鐵肺”的較為輕便的器械,能更方便人們的呼吸,不過世界上現在也還有人在堅持使用鐵肺,只不過的數量很少,大約只有三、四個左右,而保羅·亞歷山大就是其中之一。
亞歷山大是在1952年患上脊髓灰質炎的,當時的他年僅六歲,在外面跟小夥伴瘋玩一圈回到家後便開始發高燒,接着覺得渾身痠疼不能動,父母將送到醫院檢查後確診,這個疾病侵襲的恰恰是影響他呼吸的神經,於是年僅?6歲的亞歷山大從此就住進了鐵肺,失去了人身自由,只能靠着鐵肺呼吸,所有的日常生活只能由父母親照料。
在離開鐵肺的日子裏,他一直在刻苦的學習知識,他的夢想是做律師,所以他看的多是與法律相關的書籍,最終在他鍥而不捨的努力下,他用十五年的時間拿到了法律專業的大學文憑,並且獲得從業證書。