14世紀晚期，處於上升期的奧斯曼帝國征服了人數稀少的亞美尼亞人。亞美尼亞人屬於弱小民族，迄今為止在全世界也只有720萬人口。
亞美尼亞的歷史非常悠久，早在公元4世紀就有了自己的文字，是地球上最古老的民族之一。
奧斯曼帝國對於佔領區採用一種特殊的齊米制度，允許一些民族有自己的宗教。蘇丹會對異教徒徵收更高的税，不願意所有臣民都變成穆斯林。如果亞美尼亞人都該信仰伊斯蘭教，政府會減少一大筆收入。
由此，亞美尼亞人始終保持自己的東正教以及民族傳統。在奧斯曼帝國中，亞美尼亞人同猶太人一樣，是二等公民。一般來説，他們去打官司告穆斯林都會失敗，即便已經證據確鑿。
打官司輸掉的亞美尼亞人往往面臨着法庭的高額罰款和穆斯林的蓄意報復。
亞美尼亞人的房子不得高過穆斯林，不得攜帶武器或者騎馬公開行動，不得隨意舉辦宗教活動，甚至不得穿穆斯林喜愛的綠色衣服。
亞美尼亞人如果違背這些規定，輕則罰款，重則殺頭。於是，亞美尼亞人在鄉村的生活，非常艱難。他們經常遭到各種壓迫，甚至公然的搶劫和強姦。
對於這些事情，依靠信仰伊%斯%蘭教的官方處理基本沒用，而亞美尼亞人持武器自衞，又會被定為違法叛亂。他們的處境淒涼，人心思變。
從宗教和地緣政治角度來説，亞美尼亞人同俄國人比較接近，雙方民間關係較為密切。隨着18世紀土耳其人開始衰敗，亞美尼亞人就考慮利用沙俄的力量，實現民族的獨立。因此，土耳其人認為，亞美尼亞人是勾結外國的叛徒，對他們多次鎮壓和屠殺。
1877年至1878年的俄土戰爭中，衰弱的土耳其再次失敗。在俄軍的攻擊下，原本歸屬奧斯曼帝國的保加利亞及塞爾維亞先後獨立，羅馬尼亞王國也徹底擺脱了控制。亞美尼亞人對此很憧憬，也希望實現民族獨立。土耳其人則以屠殺和鎮壓作為回應。1876年蘇丹阿卜杜勒-哈米德二世上台以後，對亞美尼亞人的鎮壓逐漸變成了一種有預謀的大規模屠殺。