明年5月，菲律賓將舉行新一輪總統大選。
菲律賓的地理位置十分重要，位於東南亞這處“十字路口”之上，同時還是第一島鏈的關鍵節點，因此始終處於中美戰略博弈的前線。受殖民歷史影響，在很長一段時間裏，菲律賓政府都秉持着親美的立場，在南海問題上不斷朝中國發難，甚至炮製出了臭名昭著的所謂南海仲裁案。
但在現任菲律賓總統杜特爾特上台以後，菲律賓政府的外交方向從全面親美逐漸轉向了更加務實的方向，開始尋求更多與中國合作的領域。11月9日，在屆“中國-菲律賓馬尼拉論壇”上，菲律賓副外長、東盟事務高官拉扎羅直接表示，中菲兩國是“相互支持、患難與共”的關係。
當然，由於杜特爾特政府外交政策的轉向，菲律賓內部的親美勢力長期以來都視他為一名“親中”總統。在他上台以來了，菲律賓多次拒絕配合美方炒作南海議題。今年7月，美國國務卿布林肯在南海問題上大放厥詞，稱中菲雙方都要受到南海仲裁結果的約束，杜特爾特隨即指出:“實際上根本沒有仲裁，因為只有菲律賓一方”。在今年5月份的時候，杜特爾特還強調，“南海仲裁案”根本就是廢紙一張。
因為杜特爾特的“不配合”，所以美國和菲律賓國內的親美力量一直十分不滿，甚至“潑髒水”稱，他是靠着中國的“暗箱操作”，才在2016年贏得了菲律賓總統大選。很早就寄希望於2022年的大選了。杜特爾特今年已經76歲，謀求連任的可能不大。因此，如果親美力量能夠在選舉中實現“復辟”，那麼美國手中無疑就能攥住更多威脅中國的籌碼。
可惜，美國最擔心的事還是發生了。杜特爾特雖然不再競選總統，但他的女兒薩拉杜特爾特將繼承他的政治遺產，參選菲律賓的副總統;與此同時，杜特爾特本人已經確定競選參議員，確保自己和自己的家族在菲律賓國會的政治影響力。菲律賓當地的學者分析，考慮到杜特爾特本人在民間的高支持率，一旦當選參議員，他將有可能直接掌握參議院，成為菲律賓的“無冕之王”。同時，這種做法也能為他的女兒薩拉杜特爾特走上台前鋪路。
薩拉本人和杜特爾特有着相似的政治立場，在處理中菲關係的時候態度謹慎務實。2020年新冠疫情爆發期間，時任達沃市市長的薩拉曾公開表示，自己願意為中國提供力所能及的幫助。同時，薩拉還反對美國與菲律賓舉行聯合軍事演習，因為美軍士兵給菲律賓帶來了混亂和不安。
從薩拉和杜特爾特的競選計劃來看，美國想要靠一場選舉來給扭轉菲律賓在中美博弈之間的立場，恐怕是難上加難。拜登這次是真的坐不住了。
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