大使館作為外交機構，是一個國家外交代表居住與工作的地方，自古就存在，比如希臘各個城邦就會互相派使團常駐，用以交流溝通。
一般來説，當兩國關係不錯時，會在對方的國土上互設大使館，以充實外交聯繫；但當兩國關係變化時，也會驅逐外交人員。
珍珠港事件後，太平洋戰爭爆發。由於日本是偷襲，所以美國來不及召回自己的使館，日本勒令在東京的美國大使館自行關閉。
這批美國外交人員被留在日本超過半年，因為雙方已成敵對關係，美國大使館進行了一系列標準操作，比如燒文件、破壞密碼機等，然而，日本人沒有進一步行動，美國館員因此度過了一段奇妙的“我在敵國的日子”。
1940年底，日本在中國的侵略行動愈發猖狂，再加上跟納粹德國不斷強化盟友關係，導致美日關係十分緊張。當時日本政府內部猶豫不決，還在考慮跟美國是開戰還是講和。
1941年11月26日，美國跟日本的談判陷入停滯，時任美國國務卿的柯德爾·赫爾（CordellHull）向日方發出交涉文書，敦促日軍撤出中國。
日本軍方高度緊張，誤以為這是美國發出的最後通牒，於是他們決定先下手為強，在1941年12月7日偷襲了珍珠港。
日本不宣而戰的行為，讓雙方的外交大使都顯得不知失措。美國扣押了日本大使，日方也勒令關閉東京的美國大使館。身處敵國領土，當時駐日大使約瑟夫·格魯（JosephGrew）和一眾使館職員只能待在大使館內。
格魯明白戰爭開始了，立刻啓動戰時程序，通知館員銷燬重要資料。因為也是頭一次經歷戰爭，館員們沒有經驗，手忙腳亂地把厚重的編碼本和機密文件扔進室外的鐵桶裏，然後點火銷燬。
他們燒文件時，到處都是濃煙，外界還以為大使館失火。然後，日本政府派人到美國大使館內搜查，他們對文件毫無興趣，只是帶走了館內的無線電設施。
彼時日本密碼專家已經破解了美國大使館的暗碼，對密碼本沒有需求，他們只想要無線電，希望竊聽美國的通訊。
當時美國大使館約有65名館員，還有十幾名避難的美國商人。雖然人多口雜，但使館內物資豐富，使館的日本工作人員還會為美國人購買新鮮糧食，裏面的人可謂衣食無憂。
既無法聯繫祖國，又不能工作，館員們落得清閒，要麼讀書、要麼寫作，還有些人鍛鍊身體。
由於美國大使館佔地很大，館員們可以隨意進行體育活動，這也是他們保持士氣的一種方法。除了建立羽毛球場和乒乓球場，美國人甚至改造出一個九洞高爾夫球場。
所有人都會參與體育活動，他們為每項運動都舉辦了比賽，獎品包括水杯和煙灰缸。
另外，大使館還有一個儲量驚人的酒窖。格魯大使在出使德國和法國期間蒐羅了不少好酒，擔心撤離時帶不走這些佳釀，白白便宜了日本人，於是使館眾人的一個任務就是喝酒，每天努力喝酒，把酒當水喝，可惜到最後離開時，酒還是沒喝光。
1942年4月18日，為顯示自己的反攻能力，美國策劃了“空襲東京（DoolittleRaid）”，美國空軍中校杜立德率領16架B-25轟炸機襲擊了東京。
這次轟炸收效不大，但證明了美軍有能力攻擊日本本土，打擊了日本的囂張氣焰。當美國大使館眾人目擊美軍戰機飛過東京時，全都揮手歡呼，他們知道，美軍越是表現英勇，他們就越有機會回家。
果不其然，後來在瑞士和西班牙的協助下，美國和日本終於達成協議。日本交還美國大使館館員在內的1450名外國人，這些人在1942年6月18日登上“淺間丸”號輪船，前往莫桑比克首都馬普托，兩國在這個非洲第三國互換外交人員。8月25日，美國駐日使館的工作人員回到紐約，結束了自己在敵國的冒險，他們成了另類的戰爭英雄。
