提到世界強國，我們首先能想到的，應該就是美國。它不僅疆域遼闊，達到940萬平方公里，政治、軍事、經濟實力也遙遙領先於世界其它國家。正是憑藉其強大的實力和影響力，美國才得以在全球範圍內飛揚跋扈，對其它國家指手畫腳。
美國沒有悠久的歷史，截至目前僅二百多年。其賴以建國的北美13州，也是當年的殖民霸主英國，帶着英國印記的盎格魯移民，在不毛之地的北美大陸創造的基業。
同樣被英國開發的不毛之地，還有大洋洲的澳大利亞。
由於沒有其它殖民列強參與瓜分，早期來到這裏的英國盎格魯移民，得以擁有整個澳洲領地。
同是英國的移民殖民地，如今的美國，早已成為世界上舉足輕重的超級大國，為何領土同樣遼闊的澳大利亞，卻始終默默無聞，沒有什麼存在感呢？
一、地理條件不同。
大航海時代開啓後，歐洲列強們首先瓜分的，無一例外是氣候適宜，利於開發的肥沃之地。而沙漠居多，嚴重乾旱的澳洲，根本引不起其它殖民者的興趣。
由於完全沒有冰川構造運動，再加上火災和高温引起的風化作用，澳大利亞的土壤極其古老。它即不像美國土地那樣肥沃，還嚴重缺磷、硫、銅、硒、鉛、錫等揮發性或半揮發性營養元素。而磷和硫是農作物生長必不可少的營養元素，這使得澳洲並不利於大規模農業生產。
澳大利亞還極度缺乏水資源，是除南極洲外最乾旱的大陸。其境內僅有的墨累河和達令河水系，無論是長度、深度、寬度、流量和水源頭可靠性方面，都無法和美國的密西西比河、密蘇里河及俄亥俄河相提並論。這些美國的河流不僅能用於生活及灌溉，還成為連接美國南北的航運體系，極大節省了運輸成本。
相比於美國豐富的土地資源，澳大利亞雖然國土面積不小，但是真正能用於農業生產的土地卻並不多。全國近7成的土地屬於乾旱地帶，還有11個沙漠佔去20%的土地。真正適合居住種植的土地，全分佈在東南沿海地帶，只有26萬平方公里。
水資源不足及土地的貧瘠，並沒有阻止澳大利亞發展農業和畜牧業，只是遠程供水和大量使用化肥，使得農業生產成本居高不下。
農業是一個國家的基礎產業，成本過高很難養活更多人口，從而進一步影響工業的發展。
二、歷史上的發展機遇不同。
相比條件落後的澳大利亞，美洲很早就成為殖民者爭搶的目標，英國人建立北美十三洲之時，澳大利亞還是不毛之地，美國1776年宣佈獨立，澳大利亞聯邦則到1901年才成立，還是半獨立狀態，兩者的建設起步時間，相差了一百多年。
因此美國比澳大利亞獲得了更長的獨立發展時期。尤其是工業革命時代，美國得以迅猛發展，而澳大利亞卻錯過了這段發展黃金時期。
另外，由於美洲地理及氣候條件優越，英國殖民者進入後，對其極為重視。不僅投入巨資建設，還利用優惠政策，吸引英國或歐洲的精英人士前往創業，大量的人才推動了美國的高速發展。
再看澳大利亞。原本是英國用來流放犯人的荒漠，在建設投入上和美國根本沒法比，甚至和印度都比不了。投入和重視度的不同，也決定了發展成就和結果的不同。
三、人口數量的差距。
所謂“人多力量大，人多好辦事”。要想成為世界強國，除了政治、經濟及軍事實力外，人口數量也是必不可少的條件。由於美國各方面條件優越，得以吸引世界各國精英趨之若鶩。加上美國幾百年積累，三億多的人口規模，足以支撐起強大美國的體量。
而澳大利亞由於適宜居住土地不足，時至今日人口都才區區二千多萬。人口太少的結果，是無法形成具有競爭力和龐大的市場，沒有貿易話語權，只能服從於更大市場的規則，自然也難以快速發展。
另外，資源匱乏也使得澳大利亞沒有什麼像樣的工業，“騎在羊背上的國家”“手持麥穗的國家”都説明它只是一個農業國家。
雖然賣農產品和牛奶能夠賺大錢，也能讓2400萬人過上富裕生活，成為GDP很高的發達國家。但沒有工業和科技，始終不可能形成強大的國力，也就不可能成為世界強國。
（參考資料：《試論英屬澳大利亞殖民地的建立》等）