美國《大西洋月刊》7月24日文章，原題：一些印度女性別無選擇，只能忍着 5月的一個潮濕下午，幾名孟買居民聚集在一個居民點的一居室內。她們聊得很開心，直到有人提到補水問題，情緒才發生變化。“我們今天不能再喝水了，”31歲的卡拉瓦蒂説，“否則我們可能會在晚間急着上廁所，那可不安全。”到了夜晚，用了一天的公廁將會骯髒不堪，並且黑燈瞎火。不過白天也好不到哪裏去，當地公廁很少有乾淨的時候。除此之外，它們的數量也遠遠不足。截至2020年，這個居民點共有9000多名居民，但僅有兩個各有12個廁位（6男6女）的公廁。市政府負責公廁衞生，但幾乎沒有任何監管。因此，對該居民點的居民和印度各地許多低收入者來説，如廁次數通常取決於不充足的廁所基礎設施而非生理需求。多名當地婦女表示經常憋尿，並避免喝水以減少如廁次數。這些行為導致胃疼和便秘，但她們並無更好選擇。該居民點沒有私家廁所，這些房主也承擔不起經常使用該市收費公廁的費用。
這種困境促使印度努力為其14億人口提供可承擔的乾淨廁所。《印度教徒報》稱，直到2013年，近一半的印度人仍然露天上廁所。由於缺乏化糞池、水和清潔用品，病原體迅速蔓延並導致嚴重疾病。2014年印度總理莫迪發動的“清潔印度運動”修建了約1億個公廁。世界銀行的數據顯示，現在印度僅有15%的人口露天上廁所。
但如今印度的許多公廁依然人滿為患。這導致人們排起長隊、污水四溢並引發個人安全擔憂，所有這些構成一系列公共衞生問題。調查顯示，這種狀況在孟買等城區尤其嚴重。安全顧慮和社會規範使一些女性打消了露天上廁所的念頭。醫生和活動人士表示，持續的種姓和階層歧視加劇了相關危害，一些女性被禁止在工作時使用廁所。參與上述聊天的婦女桑吉塔回憶説，她曾目睹一名孕婦在社區廁所外排起的長隊中暈倒。
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幾年前，研究人員對孟買所在的馬哈拉施特拉邦的33個貧民窟的600名婦女進行調查。他們發現在無法正常如廁的受訪者中，超過21%的人表示存在憋尿行為，超過26%的人稱為避免起夜而調整飲食。研究發現，當女性認為其社區廁所不安全時，她們也會避免如廁。孟買婦科醫生蘇琪特拉·達爾維表示，此類行為變化可能對健康產生負面影響。經常排尿有助於沖洗病菌，從而減少尿路感染風險。
即使是相對富裕的女性羣體也會受到影響。達爾維記得與該州前衞生部長的對話，後者是一位經常需要出差的女性。那位部長也會限制自己飲水，因為她知道在路上很可能遇到廁所不足的情況。這凸顯該問題正困擾着所有印度女性。關注邊緣化羣體的社會活動家迪帕·帕瓦爾表示：“廁所基礎設施並非只是衞生問題，這是更大的問題，涉及健康、性別和社會正義等。”新冠肺炎疫情封控加劇了這些問題，許多免費公廁被迫關閉。
作為遊牧部落成員，帕瓦爾深知阻止一些女性使用廁所等基本服務設施的社會動態。她説：“在競選活動中，我們問當地官員如何解決遊牧部落成員的如廁差異問題，他們的反應往往是問我們為何不使用購物中心的免費公廁。”現實是這些場所只迎合中上階層，不歡迎社會經濟地位較低的人。“牽着牛車的女工會被允許進入購物中心嗎？”帕瓦爾反問道。展望未來，研究學者希望看到印度建造更多與下水道相連的家用廁所，居民們能很好地維護它們，婦女不必為該國消除露天如廁的努力付出如此沉重的代價。（作者魯琪·庫馬爾，丁玎譯）