中國共產黨將在今年7月慶祝成立100週年。在1921年中共一大召開時，它還只是一個小黨，僅有幾十名黨員，而現在，中國共產黨擁有9000多萬黨員，人數比世界上大多數國家的總人口還多。自1949年執政以來，隨着國家的發展，中國共產黨的黨員結構也發生了變化。建國初期，它的主要領導人大多由出身農村、經歷了多年戰火硝煙的軍事將領擔任。但如今，遍佈全國的黨校開設了各種行政管理類課程，領導幹部的專業化水平不斷提升。和上世紀五六十年代相比，今天中共黨員的文化與教育背景已然不可同日而語。
對於外界來説，讀懂中國共產黨不是一件容易的事情。首先，中國和西方政治制度和治理模式的差異產生了巨大的“閲讀障礙”。雖然不論中國還是西方都有“政黨”一詞，但西方的政治語境與中國完全不同，因此對“政黨”一詞的理解也有所不同。正像我在《中國夢》一書中所論證的那樣，從多個層面來説，中國共產黨不僅代表着一場政治運動，還代表着一場文化運動。它擁有一套獨特的行事方式、語言範式和對自身歷史的闡述。與之相比，英美等西方國家的政黨只能在更為有限的領域開展實踐。
圖片來源：中國日報
中國共產黨對歷史高度重視，不只是歷史事件本身，以及如何對歷史事件進行闡釋，更主要的是歷史背後所反映出的哲學原理。中國共產黨認為，歷史的車輪滾滾向前，歷史的進步是誰也無法阻擋的。這是一種大體上樂觀的態度，通俗地説就是“明天會更好”。因此，慶祝建黨百年在某種意義上也是為下一個發展階段，也就是通向2049年新中國成立100週年的發展之路做準備。
中國共產黨領導中國經歷了史詩般的現代化進程，道路艱辛坎坷，成就有目共睹。最簡單的，與1949年相比，如今中國人民的生活要好得多，平均壽命提高了一倍多，物質生活更加充裕，受教育程度更高，身體更加健康。從識字率、嬰兒存活率、營養水平等一系列人類發展指標上看，今天中國人的生活方式已經與他們的祖輩截然不同。
中國和西方之間存在政治差異，導致西方往往會忽視中國的發展成就，或者想當然地認為這些成就無論如何都會發生，跟中國共產黨關係不大。如果當初的中國走上另一條發展道路，今日中國之面貌可能會完全不同，這是毫無疑問的，但我們不知道這個結果究竟會更好還是更糟——這個“如果”是沒辦法驗證的。
我們只能説，中國人今天的生活比近代以來任何時候都要好。誰否認此事，誰就是愚蠢的。世界銀行和中國政府所發佈的經濟和發展數據都印證了這一點。這本身就是一個值得深思的重要事實：14億人的幸福安康對於全人類來説極為重要。中國人的生活變得越來越好，極端貧困也被徹底消除，這不但是中國的巨大成就，也是全世界的巨大成就。
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1991年，我第一次訪問中國。如今整整30年過去了，儘管這只是我個人的一家之言，但我依然能夠説：我用親身經歷見證了中國的變化。
這種個人經歷讓我認識到，瞭解一點關於中國和中國共產黨從哪裏而來、如何發展的歷史是多麼重要。要弄清楚中國共產黨是誰、中國共產黨走到了哪裏，就必須先了解它的歷史根基、它在1949年執政前的艱苦鬥爭，以及執政以來在幾代領導人帶領下的發展歷程。
在西方，許多學者的確非常關注中國共產黨，但只是緊盯着它現今的發展、意識形態和實踐等方面，還有不少人幾乎完全脱離歷史，把今天的中國共產黨説得好像是突然“從石頭縫裏蹦出來”，卻不考慮它從何處來，如何一路走來。
來自中國以外的關於中國共產黨的評論已有很多。我們不妨對這些評論稍加註意，看看有多少人認識到了歷史對於這個黨的重要性，我們就會知道，如果不瞭解中國共產黨的歷史，就無法真正理解這個黨。回顧中國共產黨為奪取政權而浴血奮戰，以及執政後直面挑戰迎難而上的那段歷史，有助於理解為何今日中國的成就對於它來説如此重要。世界需要以一個更廣闊的視角來思考這些問題。這對外界以一種更加平衡的觀點看待中國至少有點幫助。