F14雄貓的老大哥，擅長超低空轟炸的神秘刺客，傳奇的F111戰轟機
F-111（豚豬）戰鬥轟炸機是美國通用動力公司在1962年開始研發，1967年正式服役的一款全天候低空高速打擊飛機。作為F-105D超音速攻擊機的替代者，它因為空軍和海軍的競爭要求而生，也曾經在最初的使用階段陷入困境，但由於速度快、航程遠、電子系統先進，它仍舊在服役的數十年間逐步成長為一架功能強大的高科技全天候戰術轟炸機，不僅在美國多次對外戰爭中取得巨大戰果，而且以其時尚典雅的外形聞名於世。
在1960年代初期，空軍開始意識到，新型的雷達制導地對空導彈，例如蘇聯的薩姆2，可以攻擊到當時速度緩慢的高空轟炸機。作為對這類導彈的回應，美國軍方設計了一個新概念：製造一種體型較小的遠程超音速轟炸機，使其可以轟炸被防空雷達系統覆蓋的地面目標。同時，美國海軍正在尋找一種裝備有空對空導彈的快速、遠程艦載攔截飛機，這種飛機可以從遠處發射導彈殲滅蘇聯轟炸機。
▲F111構造圖
新任命的國防部長羅伯特·麥克納馬拉（Robert McNamara）堅信，只要一種型號的飛機可以就可以同時滿足這兩個要求，從而最大程度的節省開發成本。陸軍和海軍不太熱衷於相互合作，但被迫在所謂的TFX計劃上握手言和。1962年，通用動力公司獲得了一份設計合同，由於該設計比空軍戰略轟炸機小，而且該設計避開了海軍使用的“攻擊”標誌，因此被指定為戰鬥機“ F”，這就是著名的F111。
F-111的動力為兩台採用了新的加力燃燒室技術，推力強大且節油的TF30渦輪風扇發動機。強大的發動機使得F111寬敞的機身可容納重達14噸的炸彈和燃料，並且還能進行長達4000公里的任務，如果加裝副油箱則可以再增加1600公里的續航。
▲TF30發動機
F-111的設計人員面臨一個挑戰：他們需要一架可以以極高速度飛行但仍能在短距跑道上起降的飛機。使用較小的機翼會產生較小的阻力，從而使飛機飛行得更快，但也會減少升力的產生，從而要求飛機在起飛前必須達到更高的速度，因此就需要更長的跑道。例如，該時代的另一架超音速戰鬥機轟炸機F-105雷公，機翼非常小，所以需要長達1.6公里的飛機跑道才能起飛，從而限制了它的戰場適應能力，在一些簡陋的前線機場幾乎無法起飛。
為了解決這一問題，F-111的設計師採用了可變幾何擺動機翼（變後掠翼）的新技術。這可以使機翼在起飛過程中向外張開以產生最大升力，然後向內向中收斂又可以實現更高的速度。F-111是使用變得技術的第一種量產戰機，比蘇聯的米格23要早3年。
▲F111可變後掠翼轉軸位置
▲機翼內收狀態的F111
F-111的一項重大創新是革命性的新型地形跟蹤雷達，該雷達將探測到的前方地形直接傳輸給自動駕駛儀，從而自動調整俯仰參數，然後自動調整飛行路線以避免碰撞。這使F-111可以在低至地面60米的高度高速飛行，並可以在不發生事故的情況下進行高速精確調整，即使在夜間或惡劣天氣條件下飛行也是如此。有了這一創造性的雷達技術，F-111可以像野豬一樣在黑暗中覓食，用鼻子靠近地面探測獵物，這就是它的外號“ Aardvark”（土豚）的來由。
早期的F-111確實表現出了異於常人的優勢，能夠在低空以1.2馬赫的速度飛行，或者在高空以超過2.5馬赫的速度飛行，而同時僅需要600米的跑道即可着陸。這是第一架無需空中加油即可從美國飛越歐洲的戰術飛機。但是，F-111的設計過於偏向於空軍的要求，作為艦載攔截機的F-111B在試驗中表現不佳，重量太大導致其很難成功在航母上起降，最終不得已放棄了昂貴的海軍版本。但是，F-111B的許多頗具前瞻性的設計元素都使它成為了F-14雄貓的基礎。
▲F14雄貓戰鬥機同樣採用可變後掠翼設計
在亞洲的部署空軍的F-111戰鬥機的首次亮相比較悽慘，在1968年將擁有6架F-111A的飛行支隊部署到越南後，其中3架僅執行了55次任務就墜毀了，所有這些事故均與機翼穩定器故障有關，空軍被迫撤回F-111並修正缺陷，總共花費為1億美元。
直到1972年的Linebacker（後衞）突襲行動，F-111才最終證明了自己的潛力。夜間，F-111利用優秀的超低空突襲能力，在北越廣闊的防空雷達網絡下掠過，炸燬了北越眾多飛機場和高射炮陣地，削弱了對隨後B-52大規模地毯式轟炸的抵抗能力。F111不需要其他轟炸機所需的戰鬥機護航、電子戰支援、空中加油，可以單獨在惡劣的天氣下執行任務。在整個越南戰爭期間，F111總共執行了4000次戰鬥任務，一共只損失了6架，是美國在戰爭中損失率最低的機型之一。
▲越南戰爭中的F111編隊
F-111最終參加了美軍在東南亞進行的最後一次作戰行動，當時柬埔寨高棉政權在1975年5月截獲了馬亞克斯號集裝箱船。在訓練飛行中改航的兩架F111是第一個找到了馬亞克斯號的蹤跡，其中一架F-111擊沉了一艘柬埔寨巡邏艇，護送這艘被困船脱離了險境。
衍生型號F-111的所有衍生型號一共生產了563架，在F-111A之後，F-111D和E機型升級了電子設備，改造了發動機進氣口，並增加了發動機的推力。另一種型號FB-111被設計為戰略轟炸機，具有新式的改進發動機，體型延長60釐米，以容納和噴射更多的燃料，這種轟炸機總共有七十五架在美國戰略空中司令部服役。而F-111C僅銷往澳大利亞，它結合了FB-111和F-111E的兩種優點。
最終的F-111F發動機的推力提高了百分之三十五，升級了雷達，並提供了Pave Tack紅外瞄準吊艙，使機組人員能夠識別地面目標並用精確制導彈藥擊中目標。
▲F111F執行轟炸任務，可見其下腹部光電吊艙
從1970年代中期開始，四十二架F-111A被改裝成無武裝的EF-111A烏鴉電子干擾平台，耗資15億美元。EF-111的關鍵系統是ALQ-99E干擾艙，該艙發出的無線電波可以使附近的敵方雷達信號發生紊亂，從而使整個飛機編隊都能在未被發現的情況下安全通過。由於激活時干擾艙時，強大的電流使機組人員頭上的毛髮豎立起來，該機也被飛行員稱為“火花之舟”。
▲EF111
埃爾多拉多峽谷突襲（黃金峽谷行動）F-111在1986年重返世界戰爭舞台，此前利比亞的特工在柏林對La Belle夜總會進行襲擊，炸死了兩名美國軍人。里根下令對利比亞領導人穆阿邁爾·卡扎菲（Muammar el-Qaddafi）的個人住所發動空襲，這一行動的代號為“埃爾多拉多峽谷”行動，這是美國對斬首他國國家元首的早期軍事嘗試。
由於的黎波里地區一共佈置了約25個防空雷達陣地，除了一支由18架F-111F組成的中隊進行主要攻擊外，還有4架EF-111電子干擾機進行輔助，以電子方式擾亂了防禦雷達。
由於美國無法獲得歐洲大陸國家的領空使用批准，因此土豚只能從英國起飛，並且必須繞過西班牙穿越地中海才能到達利比亞，這將總飛行時間增加到13小時，總里程超過了1萬公里，在往返過程中需要加油12次，這已經超越馬島戰爭時，英國火神轟炸機執行轟炸斯坦利機場的黑鹿行動。
▲KC135為F111編隊空中加油
作為極度考驗後勤保障能力的超遠距離空襲壯舉，這次突擊行動令人印象深刻，但不幸的是，F-111的性能和整個行動的構想都令人不滿意。其中一架F-111被利比亞的薩姆導彈擊落，機組人員全部喪生，另外四架由於航空電子故障而無法釋放武器，還有一架F-111因發動機過熱而不得不迫降在西班牙。在投擲的所有炸彈中，有七枚炸彈未命中目標，甚至有幾枚炸彈落在平民區，並且差點擊中了法國大使館。
由於意大利總理提供的警告，卡扎菲設法逃脱了這次暗殺，但是他的八個孩子和妻子受傷，收養的女兒漢娜據稱在襲擊中身亡。儘管卡扎菲在這次打擊中受到了一定驚嚇，但是似乎也讓他對美國和英國更加憎惡，在之後卡扎菲仍繼續支持了進一步的恐怖襲擊，特別是對73號泛美航空公司航班的劫持和在蘇格蘭洛克比事故中的103號泛美航空公司的炸彈襲擊。
1991年1月17日，“沙漠風暴”行動的開幕之夜，F111利用夜色掩護，在低空中略過沙漠，目的是使用激光制導炸彈摧毀伊拉克的防空系統和關鍵軍事設施。同時，EF-111“烏鴉”伴隨着聯打擊集羣飛入伊拉克，其干擾機使伊拉克的防空雷達大部分失效。在1991年的伊拉克戰爭中，美國總共部署了66架F-111F和18架F-111E，執行了5000次飛行任務。
與普遍的看法相反，伊拉克空軍在戰爭之初其實取得了相當不錯的戰績，兩架F-111被MiG-23發射的紅外製導R-23導彈擊中，另一架被MiG-29發射的R-60導彈擊中，但是由於F111堅固的機體設計，這兩架F111都沒有墜毀。進入二月份之後，一架F111在發現伊拉克空軍米格戰機後進行機動躲避動作時，最終墜入地面，兩名機組人員全部身亡。
▲F111編隊
但是，詹姆斯·丹頓（James Denton）駕駛的烏鴉獲得了這場衝突中最不尋常的空中勝利之一。在“沙漠風暴”行動開始當天，丹頓的EF-111在早晨的黑暗中僅在地面上400英尺的高度掠過，在經過H3機場時，一架伊拉克幻影F1戰鬥機掉到了烏鴉後面。丹頓向左急轉，然後向右急轉，釋放出了紅外干擾鋁箔，避開了紅外空空導彈。伊拉克飛行員試圖與F111的躲避動作相匹配時，結果導致了失速，飛機猛烈地撞向地面。就這樣，幾乎沒有任何攻擊性武器EF111取得了一次堪稱為奇蹟的空中勝利。
隨着伊拉克防線逐步鬆動，F111“土豚”被改編為地面部打擊隊。F-111F的Pave Tack鋪路釘電子吊艙被證明可以有效地打擊裝甲集羣。通過紅外掃描儀識別伊拉克的裝甲車輛，然後將激光制導炸彈精確地對其進行攻頂打擊，整個海灣戰爭中總共有超過1500輛伊拉克各型車輛被F-111飛機摧毀。
▲海灣戰爭中墜毀的F111
黯然退役沙漠風暴是土豚的最後一次大規模出動，1998年F111從美國空軍中退役，2010年澳大利亞進口的F111C也被F/A18大黃蜂戰鬥機代替。儘管這款飛機的性能比較出色，但維護成本同樣很高，並且美國空軍認為F-15E攻擊鷹的機隊可以執行戰術級別的遠程攻擊任務，而B-1轟炸機則可以處理更長距離的戰略打擊，F111的存在實際上並沒有多大的意義。EF-111電子戰飛機雖然在空軍庫存中沒有替代品，但是最終也被海軍的EA-6B徘徊者和更新式的EA-18G咆哮者代替了，一個時代就此結束！
▲澳大利亞F111和F/A18