在人類歷史上曾經出現過的所有帝國裏，大英帝國毫無疑問是最強的一個，無論是規模還是實力。英國不但在三四百年裏擊敗了所有對手，稱霸整個海洋，還在全球各地建立了相對穩固的殖民地體系，以至於十九世紀的主題就是英國領導全世界。在大英帝國最鼎盛的時期，全球二十四個時區，有二十二個覆蓋它的領土，是名副其實的“日不落帝國”。當時大英帝國的領土佔全球陸地的四分之一，你想英倫三島的本土才多大點，足足是它的110多倍，由此可知英國的海外殖民地有多麼龐大。
到了二戰前後，英國全面衰落，世界各地掀起民族解放運動，大英帝國的解體就在眼前。在許多人的印象裏，英國一直實行“不控制”的殖民方式，簡單來説就是不過多幹涉殖民地的內部事務，只要大家敞開門做生意就可以了。所以當英國看到殖民地的局面已經無法維持的時候，就很識相的設立一個空殼英聯邦保住面子，讓願意獨立的國家自己獨立去吧。畢竟這麼大的一個爛攤子，根本就無法收拾，自由選擇方向也不失為一個很好的方法。但實際上誰從身上割肉都會疼，向來以維護自己利益為最高目標的英國，怎麼可能會這麼痛快的把嘴裏的肉吐出來呢？看似已經分崩離析的大英帝國，實則是百足之蟲、死而不僵，它在地球上埋下的釘子，那可不是一星半點。
這件事情還得從老生常談的印度獨立説起。其實一塊英國的殖民地能不能順利獨立，跟它的領土有多大、人口有多廣、資源有多豐富都沒有多大的關係，關鍵在於它是不是能夠為英國帶來巨大的商業利益。就比如説18世紀的北美十三州，那可是一大塊沃土，不也是説丟就丟了。説白了跟華盛頓的軍事才能沒多大關係，最主要的是因為英國覺得這筆賬不划算，乾脆放棄一了百了。可是印度不一樣，這可是大英帝國境內最能賺錢的殖民地，其生產總值佔整個帝國的40%，被譽為女王“王冠上的明珠”。
如果失去了印度，大英帝國基本上就等於分崩離析，英國説什麼也不肯輕易的放棄，因為割肉割的實在太疼了。但是又沒有什麼辦法，為了應付不可一世的希特勒，丘吉爾只能答應他們獨立，以換取印度的支持對抗納粹。戰爭結束之後，印度人民尋求獨立的希望越來越迫切，英國即便是再不情願，可話都已經放出去了，不割肉是不行了。但又很不甘心，於是英國就提出了所謂“蒙巴頓方案”，讓一個完全不瞭解印度的律師，在印度的地圖上劃線，根據宗教信仰分成印度和巴基斯坦。這就給印度埋下了一個大禍根，原本統一的國家被一分為二，緊接着就是血流成河的大屠殺。
農村人分家還要鬧上半個月，更何況是國家分家。原本兩種宗教信仰的人和平共處，一旦要亮明旗幟分屬兩派，立刻就會翻臉，進行殘酷的種族屠殺。於是乎印巴分治就成了二戰後最血腥、殘酷的事件之一。英國人是拍拍屁股走了，那意思就很明顯了：老老實實的當殖民地有什麼不好，非要鬧獨立，你看現在屍橫遍野了吧。就是因為英國埋下的這顆釘子，直到今天為止，半個世紀都過去了，印巴之間的衝突仍然沒有得到完美的解決。大英帝國在南亞的所有殖民地，其建設的目的就是為了拱衞印度，現在印度都沒了，這些殖民地馬上就變得無關緊要。英國很順利的就讓他們自己獨立去了，既能丟下這些累贅，又能搏一個開明的好名聲。
幾乎在同一時間，英國在不遠處的中東也埋下了一顆更大的定時炸彈。話説一戰結束之後，中東巴勒斯坦地區一直是英國的委任統治地。而中東這裏的情況想必大家都很熟悉了，簡單來説這裏雖然是猶太人幾千年前的故鄉，但此時居住的大部分都是阿拉伯人。猶太復國主義興起之後，大批富裕的猶太人來到這裏，用金錢的力量佔據了大量的土地，阿拉伯人的生存權越來越小。於是乎無奈的阿拉伯人只能求助於負責管理的英國，但是英國出於自身利益的考慮，表示支持猶太人繼續擴大土地。這一下子阿拉伯人的心被傷透了，走投無路之下只能選擇拿起武器反抗，而且愈演愈烈，從此之後中東地區便一直戰亂不斷，直到今天仍未停歇。雖然説中東的根本問題是生存空間導致的，但是英國作為管理者，在問題出現時拉偏架，造成如此的局面它難辭其咎。
英國在這種相對重要的殖民地獨立的時候，慣用的手段就是分化瓦解、製造分歧，利用文化、宗教、經濟等手段埋下一個釘子，讓他們遺禍無窮。就比如説今天的津巴布韋、索馬里、亞丁、阿聯酋、馬來西亞等地，有些能夠擺脱英國留下的陰影，完全獨立起來，而有些則一直被英國埋下的釘子死死摁着，直到今天仍然未能妥善解決。中國香港更是一個典型的例子，英國在撤離之前那一系列的小動作，直到今天還在影響着香港的未來。而那些看起來幅員遼闊、資源豐富，但實際上沒什麼利用價值的殖民地呢，英國巴不得他們趕緊獨立，省的英國每年還得撥款接濟他們，就比如非洲北部的那些蠻荒之地。
你別看英國的領土從3370萬平方公里一下子縮小到24萬平方公里，這損失大的異乎尋常。可實際上丟失的那些土地裏，像印度、香港這樣的好地方並不多，大部分都是“賠錢貨”，它們獨立了英國一點都不心疼。可是有一些地方，雖然看起來地方很小、很不起眼的小島，甚至地圖上都難以發現，但英國卻是絕對不會放手的。這些地方就是英國14個所謂的海外領地，也就是維京羣島、百慕大羣島、直布羅陀海峽、安圭拉羣島等等。從地圖上看這14個地方分散在全球各個角落，無一例外都處在極為重要的地理位置，其戰略、航運、軍事等價值不可估量。有這些小島握在手裏，就等於扼住了海洋貿易的咽喉，所以誰要是敢動這些地方的主意，英國一定會和他死扛到底。
最典型的就是著名的英阿福島戰爭。這又是怎麼回事呢？你一看地圖就明白了，這個福克蘭羣島（當然，也叫馬爾維納斯羣島，簡稱馬島）就在阿根廷的旁邊，雖然近的都能用肉眼看見，但卻不是阿根廷的領土，是屬於英國的。而福克蘭羣島離英國有多遠呢？不僅隔着整個大西洋，而且一個在北半球，一個在南半球，你説這找誰説理去。在1982年阿根廷內部發生了嚴重的經濟、政治危機，為了轉移老百姓的視線，軍政府決定向英國開戰收回福克蘭羣島。
畢竟阿根廷雖然又小又弱，但好歹曾經是發達地區有錢啊，大量採購美國最先進的武器艦隊，打一個落魄的英國還不是小兒科嗎？可是誰能想到，對其他殖民地完全無所謂的英國，當重要利益受到威脅時，一樣毫不猶豫的迎戰。一上來就傾盡全力給阿根廷一頓痛打，不管怎麼説英國皇家海軍仍然還是歷史上唯一戰無不勝的海軍。最重要的是你別看美國平時跟阿根廷走的挺親近，可是人家跟英國始終都是親表兄弟，真正涉及到戰略核心的時候，美國毫不猶豫的出賣了阿根廷，全力支持英國。
換句話説英國這些海外領地其實就是超級大國美國的勢力範圍，要知道像福克蘭羣島這樣的領地，英國在全球一共有14個，而且全都在最重要的位置。從它在各個殖民地種下的定時炸彈，再加上佈置在全球的這14個“鐵釘子”來看，大英帝國真的死透了嗎？