目前看，整個歐洲地區西歐的英、法、德、瑞士、荷蘭等國家，個個都最富裕發達，人均GDP都在5萬美元以上。而東歐的羅馬尼亞、保加利亞、波蘭、摩爾多瓦、南斯拉夫等國家，各個都是窮國，人均GDP只有西歐的十分之一，像摩爾多瓦、科索沃更窮，還不到2000美元。
那麼，同在一洲論資源東歐是西歐的幾倍，為何出現東窮西富呢？其實在中世紀，歐洲最發達的地方還就是東歐這一帶，尤其是後來奧斯曼帝國統治的巴爾幹半島，東歐地區憑着陸地貿易，是很富裕的，而西歐卻是很窮的。那麼為什麼在幾百年的時間裏卻發生了根本性的逆轉呢？
一是近代海洋文明讓西歐富了起來。東歐雖然地域廣袤，資源也豐富，像俄羅斯、烏克蘭、波蘭等均是資源大國。但是它們有共同的弱點，就是缺少出海口，整個東歐就是個內陸，離海洋遠。俄國一直征戰不止的原因，就是為出海口而戰。而西歐就是沿海，所以在近代海洋文明到來之時，對是沿海的西歐極為有利。
正是因為太窮，所以你西班牙、葡萄牙、荷蘭等西歐這些小國先後被迫遠航，尋找貿易新通道，成為海洋強國。這時的西歐的國家幾乎都成為列強，到處殖民，搶劫財富。而此時的東歐，卻在俄羅斯和奧斯曼的打擊下，戰火不斷，一打就是幾百年，戰爭的破壞，使東歐一蹶不振，成為窮地。
二是激化的宗教爭鬥讓東歐難以發展。東歐的位置正是西方基督教和東方東正教、中東伊斯蘭教的交匯之地，特別是奧斯曼極力推廣伊斯蘭教，便與其他教派發生激烈的衝突和戰爭，在宗教的影響下，民族結構和宗教成分逐步發生了改變。彈丸之地的巴爾幹半島，就形成了天主教、東正教、伊斯蘭教三大宗教。從而使民族成分更加複雜，內部紛爭更加劇烈，在西歐已經工業革命之時，東歐內部爭鬥還在繼續，致使與西歐的差距越拉越大。
三是美蘇分而統治的半個世紀讓差距加大。經過二戰戰火，西歐、東歐基本都成了一片廢墟，都被打殘了。然而不同的是，美國接管了西歐，蘇聯掌管了東歐。西歐美國投入大量資金，使西歐經濟快速發展，人均收入迅速遞增，科學技術快速進步。
而東歐都實行蘇聯的經濟模式，前期尚可正常運轉，而後來説舉步艱難。到了蘇聯解體、蘇東劇變之時，很多國家經濟幾乎是從頭開始，事實上讓西歐落下整整半個世紀。現在我們看到，西歐各個發達，東歐各個不富，有的堪比非洲，巨大差距就是這樣形成的。