美國VogueBusiness網站9月1日文章，原題：中國的虛擬偶像能產生真正的影響力嗎？ 在中國，明星“飯圈”文化正在遭受前所未有的抨擊。所有網絡名人排行榜單都已被取消。被視為損害青少年心理健康的“飯圈”正成為整治目標。在這種背景下，品牌營銷越來越關注虛擬偶像和虛擬網紅的潛力。畢竟虛擬偶像不會行為不端。
來自西方的第一代虛擬偶像仍然頗具人氣，但一批本土虛擬偶像正在中國興起，並作為營銷工具在社交媒體平台上與真人“帶貨網紅”展開競爭。艾媒諮詢的數據顯示，2020年中國虛擬偶像產業規模達到34.6億元，預計2021年將突破60億元。本土虛擬偶像不僅登上春晚，還與眾多國內外品牌合作。
但虛擬偶像真的迥異於真人網紅嗎？二者都有自己的多渠道網絡，且流量的真實性都引發懷疑，普遍存在偽造直播觀看數據行為。例如中國某虛擬偶像在微博上擁有15萬粉絲並與一些著名品牌合作。但它在小紅書上為兩個品牌發的廣告帖子僅獲得23個贊和20個贊。類似的是，另外一款虛擬偶像也引發與商品和廣告有關的負面評論，還有人批評其不自然的面部表情。這都反映出虛擬偶像促銷能力的侷限性：消費者正對虛擬偶像和“帶貨網紅”越來越苛刻，因為他們已經看穿二者作為促銷工具的角色。中國年輕人最看重的還是誠意。（作者Jiayi Mao，丁雨晴譯）