據《悉尼先驅晨報》4月4日報道，澳大利亞國防部長彼得·達頓表示，聯邦政府希望與中國 "合作"，以確保印太地區的持續和平，同時警告，澳方不會容忍該地區港口的軍事化，也不會容忍任何國家通過網絡攻擊施加影響。
據報道，在上週的內閣改組中被任命為國防部長的達頓表示，澳大利亞致力於在整個地區實現穩定與和平。他在上週日對澳大利亞天空新聞説，澳大利亞將與其在印太地區的主要夥伴美國、日本和印度合作，以確保該地區保持無衝突狀態，但其做法不會是“敵對性的”。
達頓辯稱道：“很明顯，中國對太平洋地區有着長遠的野心，為了確保印太地區的和平，我們可以與中國展開合作，以確保我們能與整個地區的其它國家進行合作。
在達頓上述發表的言論不久，《環球時報》在一篇社評中表示，任命“鷹派”的達頓表明，澳大利亞將與美國合作，在對華問題上“挑起事端”和“進一步插手”。達頓表示，他們的説法“只對了一半”，但僅限於澳大利亞政府將繼續與華盛頓密切合作這一點。
達頓表示:“我們將與美國密切合作，因為他們是我們最重要的盟友。但我們這樣做並不是為了對抗，而是為了保護我們的主權和國家利益。我們不支持港口軍事化，也不支持任何國家試圖通過網絡或其他手段在印太地區施加影響。我們不想看到我們地區發生衝突。我們也會繼續與中國這樣的國家進行密切合作，因為這是一個非常重要的夥伴關係。”
上個月，一位白宮高級官員告訴《悉尼先驅晨報》，除非北京方面停止對澳大利亞的經濟脅迫，否則拜登政府將不會給予中國任何改善關係的機會。
美國印太協調員科特坎貝爾表示，在確保該地區和平的問題上，華盛頓“不會讓澳大利亞獨自上陣”，並將矛頭指向了北京，因為北京對價值至少200億美元的澳大利亞出口到中國的產品實施了貿易禁令和關税。坎貝爾辨稱：“由美國、澳大利亞、日本和印度參與的 "四方對話 "對抵制中國在印太地區的影響力至關重要。因為他們是美國非常好的朋友，並且是真正的民主國家。”
對於澳大利亞政府投資軍事領域計劃方面，達頓表示，他正在審查澳大利亞在未來十年投資於攻擊級潛艇、未來護衞艦項目和近海巡邏船的2700億美元投資的主要部分。他表示，如此規模的項目不可避免地會受到成本和時間等客觀因素的影響，但首要目標是確保澳大利亞工業將從創紀錄的資金中受益。達頓還表示，他不會容忍在澳大利亞內容方面出現任何疏漏，並表示，他已“非常明確”地向國防部表示，他將劃撥出更多資源，以確保這項工作繼續正常進行。