對於南方的朋友來説，馬還是稀罕物，只有在一些山地施工的現場或者遊樂場才能看到，儘管對馬有一種天然的親近感，但靠近時一身的馬騷味還是讓大家捏鼻子！
不過細心的朋友都會發現，無論是北方還是南方的馬，腳底都會釘上馬掌，這釘馬掌大家都能理解，保護馬掌麼，但問題是野馬在野外存在了千萬年，從來沒人給它們釘過馬掌，不也跑得很快麼，為什麼還要多此一舉？
馬掌究竟是怎麼保護馬蹄的？
喜歡穿皮鞋的朋友一定知道釘皮鞋掌，有複合材料的，也有鐵掌的，後者走起來路來咯咯咯響，比較有格調，前者就會靜音一些，但穿高跟鞋走路，無論怎麼靜音還是會有比較大的噪音。
馬掌的功能其實也皮鞋耐磨的鐵掌沒啥區別，而且馬還“高速重載”，畢竟它是馱人或者重物的，比如上山路時直接馱運的重物超過上百千克，另一種則是拉車，這要比爬山輕鬆一些，但速度更快，最後則是馱人，這種需求現在比較少了，除非賽馬場！
這三種場合下，馬蹄的磨損速度都非常快，特別是爬山路，地面崎嶇不平，還有可能踩到石頭縫裏，在重載下馬蹄還可能會開裂，一旦開裂後馬就會吃痛無法走路了，輕則馬匹無法走路，重則可能會因為失蹄傾覆，從山路上滾落，造成嚴重事故。
怎麼樣釘馬掌？
所以釘馬掌很關鍵，在馬場或者北方經常用到馬匹的地方，就會有專門釘馬掌的師傅，馬掌釘得好不好，全靠師傅的手藝，就像一條四尺凳，四隻腳不平，坐起來也不爽不是嗎？所以釘馬掌師傅的技術非常關鍵，釘得好能用幾年（每隔一個半月，要取下來重新修正再釘上），釘不好，馬可能痛到不會走路！
釘馬掌前先得修馬掌，將馬掌修到適合釘馬掌的尺寸，不能太厚，也不能太薄，角度還要適合馬走，馬跑，英國皇家獸醫醫學院院士StephenO'Grady博士説：““修馬蹄之前要了解力對蹄的影響，多餘的力或壓力導致蹄囊變形和內部組織疾病。”但因為馬匹品種的不同，現在還無法確定到底哪種才是“正常”的蹄形。
修形
經驗豐富的師傅會給馬修一個最合適的蹄形，最後再沿着馬掌邊緣釘上馬掌，再敲敲打打，將突出的貼合馬掌，避免不合腳或者勾到路邊的草莖樹根。
蹄子損壞嚴重的，還要先裝一個人工蹄
賽馬的馬掌
馬蹄和馬掌大小是需要配合的，所以不同的馬，蹄子大小不一樣，馬掌也會有區別，當然還有一般的畜力還是賽馬才是最大的區別，也有馬蹄的前掌和後掌也有區別，在古代的騎兵作戰中，馬掌的功能可能帶來生死，在現代賽馬場，馬掌的好壞可能會帶來輸贏，而在日常中，馬掌則是保護馬匹的腳非常關鍵的一個環節。
野馬為什麼不需要？
野馬和圈養的馬有很大一個區別是野馬不需要馱運重物，平時都是自由奔跑，因此馬蹄會正常磨損，而作為畜力使用的馬匹，因為載荷比較重，馬蹄的磨損很快，導致非正常磨損，因此必須要馬掌來保護。
另外一個是野馬萬一馬蹄開裂，痛到走不動路也沒人知道，或者因此被別的掠食動物捕獵也是自然界優勝劣汰的過程，因此野馬的生死無人理會，只要保持自然生態正常發展即可。
馬蹄開裂，時間長了可能會感染
但圈養的牛如果長時間不出門，生長大於磨損，那麼馬蹄可能會長到很誇張！
還有一個比較好玩的問題是牛也不需要釘牛掌，細心的朋友一定發現了，馬是奇蹄目馬科下的的動物，而牛呢，則是偶蹄目下牛科下的動物，偶蹄目的意思是説它的一隻腳下有兩個蹄，如果要給他釘掌的話，也不方便不是嗎？
當然另一個關係則是牛儘管有耕田的需要，但它的勞作都在軟土上比較多，磨損也不大，一般自然生長自然磨損即可，也無需牛掌保護，更多的則是奶牛，根本拿就不需要勞動，因此牛也是不需要釘掌的。
釘馬掌，難道馬就不會痛嗎？
其實馬蹄就像人的手指甲一樣，終身都不會不斷生長，野馬不需要釘馬掌就是因為磨損和生長大致平衡，而家養的就是磨損速度超過生長了，當然保護馬掌防止開裂也是另一個重要因素。
馬蹄是一種角蛋白，和人的指甲成分沒啥區別，就像人剪頭髮和指甲不痛一樣，給馬釘掌也不會痛，就像人做個美甲“手術”一樣，儘管要花錢，但也就無聊一點，痛是不會痛的。
不過馬掌如果沒釘好，或者釘到了馬蹄的蹄墊、蹄骨或者指深屈肌肌腱裏，或者馬奔跑下就會感覺有異物刺入，那馬也要瘋了，因此對於馬掌絕不可以掉以輕心。