荷蘭這個國家很有辨識性，風車、木鞋、奶牛和一羣大高個兒。人們都説，身高跟地理環境有關，荷蘭人身高突出，與其沿海低地環境息息相關，然而，東亞三國也有很多沿海低地，為什麼身高卻不如荷蘭人呢？
荷蘭人“高人一等”不只是主觀印象，其實也是事實：荷蘭男子平均身高182.5釐米，女子平均身高168.7釐米。不過，英國皇家學會在查閲資料後發現，荷蘭人並非一直這麼高，根據軍方的歷史紀錄，在19世紀中期，荷蘭男子曾是全歐洲最矮的人。
這一點其實從倫勃朗的名畫《夜巡》也能看出來，畫中阿姆斯特丹衞隊的士兵並不高大，身材只能説馬馬虎虎，個別人還有些矮。
在1860年，荷蘭軍人的平均身高約165釐米，比當時的美國士兵平均身高矮5釐米。然而，這之後的160年間，荷蘭人身高躥升20釐米，反超美國人6釐米。這些年來，荷蘭發生了什麼，能夠讓他們不斷長高？
根據科學家的分析，有三個原因讓荷蘭人得以“高人一等”。
荷蘭人從歐洲最矮變為“俯視”全球，一個重要原因是該國擁有世界級的醫療系統，再加上良好的社會福利制度，另外，全民收入水平差距不大。
這一切條件都適合生育高素質的嬰兒，因為不管是父母還是嬰兒，都很少有生活壓力，不用去面對任何阻礙長高的事。科學家解釋説，每當人類生病或是為了生計而焦慮，都會消耗本用來長高的精力。
除了社會條件優越，飲食習慣也是長高的重要原因。荷蘭人酷愛乳製品，多項研究表明，這有助於他們長高。科學家解釋説，奶製品富含鈣，能增強骨骼，而身高的增長幅度則取決於是否攝取足夠的鈣。荷蘭人鍾情乳製品，一是習慣，二是自然環境所決定。
荷蘭又被稱為低地之國，全國一半土地都是沼澤地。數百年來，荷蘭人不斷跟上漲的海水斗爭，當地人建了大量風車和運河，用以調節水位，又築起漫長的堤壩，防洪防災，為了擴大生活空間，還不斷填海造地。科學家指出，填海造出的土地酸性太強，無法種植蔬菜或穀物，但是十分適宜牧草生長。
有鑑於此，荷蘭人很少種小麥等經濟作物，而是在填海而成的土地上放養奶牛。隨着填海造陸的規模不斷擴大，奶牛業不斷髮展，荷蘭人又吃奶酪又喝牛奶，身高也隨之不斷上升。
時至今日，他們仍是全球最大牛奶消耗國之一，相比於喝酒，荷蘭人更喜歡喝奶。
現在我們知道了，荷蘭人從歐洲最矮，一躍成為“高佬”民族，其實是三個原因共同作用的結果。放眼全球，東亞地區跟西歐的荷蘭在地理位置上有很多相似性，比如説雙方海岸都有大量灘塗，也有填海造陸的經驗，然而，東亞地區既沒有在灘塗上放牧，也沒有改變飲食習慣，同時缺乏社會條件，最終在身高上，沒有追上荷蘭人的步伐。