F-35C在美國海軍服役的時間並不長，但卻因為一份報告而被人質疑它的真實水平，為此還曾在美國軍界引起巨大的風波，因為當時委員會認為它的航程並不能滿足需求，無法在航母和敵軍反艦系統之間保留足夠的距離，確保航母能夠在完成任務以後平安歸來。
其實，F-35C的到來對美海軍來説是個值得眾人慶賀的好消息，因為它再次讓美海軍在艦載航空兵這個問題上領先於全世界，率先步入了靜默打擊時代。可是F-35C卻有個讓人頭疼的問題，如若是靜默打擊，它根本做不到外掛副油箱，它的實際戰鬥半徑其實還不如上一代的F-18E/F，哪怕它是處於重視航程的隱身制空模式中。
就算它處於外掛副油箱的狀態中，其戰鬥半徑也不過才600海里左右，當然，若想用它來打擊蘇聯海軍還是可以的，畢竟他們的打擊半徑還不超過500公里。但是它的問題並不只是這一個，即便蘇聯消亡了，但潛在對手的遠程打擊能力沒有消亡，即便冷戰結束了，但技術依然在飛躍，反而還越走越遠。
大家不妨可以看看俄羅斯曾經對外公佈的"匕首"空射彈道導彈，論射程，它至少在2000公里以上，論速度，它達到了10馬赫的水平。試想米格-31M在一千公里以外高速飛行，若派F-35C去攔截，幾乎是不可能完成的，甚至根本都找尋不到目標的所在方位。
同一時期，像"戰斧-反艦型"也開始奔走於第三世界各個國家之中，而且相當不友善，就連美國的軍工企業都深陷其中，成就了這個局面。曾經研製了F-35C戰機的公司宣佈了新的計劃，即讓導彈艇搭載LRASM遠程反艦巡航導彈。
小艦艇的排水量不足200噸，一次性可以攜帶4發LRASM，它的射程在800千米之上，同時還具備隱形的特點，這樣的計劃無疑是在挑戰航母艦隊的航空探測能力，想只依靠艦艇雷達來找到隱身小艇哪裏會那麼容易，還是得讓戰機出馬才行。
據悉在九十年代之前，美海軍就表示希望艦載機的活動半徑能至少達到800海里，為此，美海軍還曾想讓EA-6、F-14等機型被A-12"復仇者-II"等取代。可是高昂的價格澆滅了他們美麗的幻想，只能鬱鬱而終。
不過，希望不會就此被徹底磨滅，最終他們找到了一條明確且唯一的出路，即採購新型戰機，F-35C因此被保留了下來，沒有像它的前輩一樣被徹底拔除。但事實告訴他們，這種湊活事的F-35C並不受美海軍的歡迎，他們還是更愛真正的重型艦載戰鬥機一些。