作為一個具有強大三位一體反擊力量的超級大國，美軍一直重視其空基戰略打擊能力。據美國防務新聞近日報道，一架F15E戰鬥機已經成功使自己成為美國空軍第一架兼容全新型空載核彈的戰機，堪稱是美軍空中力量裏第一個吃螃蟹的角色。
F15E打擊鷹成為美國第一種兼容B61-12型核彈的戰機
美國桑迪亞實驗室發佈的消息顯示，今年三月美國空軍在內華達州的託諾帕試驗場派遣F15E打擊鷹戰鬥機進行了兩次空對地打靶測試。該機當時攜帶了模擬B61-12型核彈的訓練彈，兩次投擲分別在距離地面304米和7600米處進行，打靶結果顯示這兩次空投都精確命中了預定靶標區域。桑迪亞實驗室的B61-12系統團隊的經理史蒂芬表示，兩次模擬打靶代表了這種武器以後的投射方式和實戰發射狀態，測試表明該核彈完全符合我們預期的要求，這也從側面證明了打擊鷹可以執行戰術核打擊任務。這驗證了2018年10月通過的計劃，而且美軍還將在2022財年完成該型號核彈及其空基掛架的第一階段生產計劃。另據消息稱，美國的一些北約盟友空軍戰機也將通過改裝在未來幾年內實現類似的核打擊能力。
B61-12型核彈的命中精度有了明顯提升
B61型核彈的開發要追溯到上世紀的冷戰中，這種核彈最初被要求用於空基投放，即深入敵後縱深區域進行精確斬首式摧毀攻擊。而B61-12使用了全新的戰鬥部，其彈頭由美國能源部下屬的國家核安全局開發和生產，而五角大樓直接為其設計開發了新的套件。該核彈相比於現役的B61-3、4、7、10等型號，在精度和穩定性方面都有了明顯提升，迎合了美軍深入假想敵本土內陸進行空中精確核打擊的需求。所以美軍計劃斥資80-90億美元，專門用於製造該型號核彈的製造並給更多型號的空軍現役戰機提供改裝掛架。這些飛機不但包括B2戰略轟炸機，也包括F15、F16，美軍還計劃為F22和F35增設這種核彈掛架。因為F15這種經典的老牌硬漢戰機雖然在升級後性能依舊堪稱強悍，但面對中俄這樣具有完善防空體系的對手很難成功突破，而F22和F35兩種隱形戰機則可以依靠自身隱形能力進行有效突破而不被發現。
美軍希望F35以後也可以執行戰術核打擊任務
然而，B61-12型核彈的生產也不是一帆風順的。2019年9月初，一名美國核安全局官員表示，該核彈可能在生產中至少要面對一年半的延誤，同時被延誤的還可能包括海軍的W88潛射彈道導彈核彈頭。美國核安全局副局長查爾斯透露，這兩種核彈的第一批生產裝置無法按時交付，因為它們都使用已有零件，而這些零件的重壓測試讓很多人對其耐用時間提出質疑，即無法滿足繼續使用30年的目標。即使從安全角度考慮，美軍很多高層人員也反對直接使用舊的零部件，而是傾向於開啓新的生產線。但考慮到美軍高層策略調整，新的生產計劃很可能耗資至少增加76億美元，考慮以後微當量核彈W76-2將會成為美國核武頭號發展對象，所以B61-12型核彈不得不為此讓路。